Địa chất, nghiên cứu về Trái đất, tiết lộ các quá trình và lịch sử năng động mà hành tinh chúng ta đã trải qua trong hàng tỷ năm. Một khái niệm cơ bản trong địa chất là thang thời gian địa chất, là một hệ thống đo lường theo trình tự thời gian liên quan đến địa tầng (nghiên cứu về các lớp đá) theo thời gian. Nó được các nhà địa chất, nhà cổ sinh vật học và các nhà khoa học Trái đất khác sử dụng để mô tả thời gian và mối quan hệ giữa các sự kiện trong lịch sử Trái đất.
Thang thời gian địa chất chia lịch sử Trái đất thành nhiều đơn vị thời gian có thứ bậc. Các đơn vị này, từ lớn nhất đến nhỏ nhất, bao gồm các thời đại, thời đại, thời kỳ, kỷ nguyên và thời đại. Mỗi đơn vị đại diện cho một thời kỳ quan trọng trong đó xảy ra các sự kiện địa chất hoặc cổ sinh vật học riêng biệt, chẳng hạn như sự hình thành của các ngọn núi lớn, sự xuất hiện hoặc sự tuyệt chủng của các loại sinh vật cụ thể hoặc những thay đổi về khí hậu Trái đất.
Tiền Cambri, bao gồm gần 88% lịch sử Trái đất, được chia thành ba thời đại: Hadean, Archean và Proterozoi. Theo sau Tiền Cambri, Đại Eon Phanerozoic được chia thành ba thời đại: Paleozoi, Mesozoi và Kainozoi, bao gồm nhiều thời kỳ khác nhau được biết đến với các sự kiện tiến hóa quan trọng, bao gồm Vụ nổ Cambri và sự tuyệt chủng hàng loạt dẫn đến sự thống trị của động vật có vú.
Thang thời gian địa chất được xây dựng thông qua việc nghiên cứu các lớp hoặc địa tầng đá của Trái đất và các hóa thạch chứa trong chúng. Điều này liên quan đến:
Thang thời gian địa chất không chỉ là niên đại của lịch sử Trái đất. Nó phục vụ như một công cụ để hiểu:
Mặc dù chúng ta không thể thử nghiệm trực tiếp thời gian địa chất nhưng các mô hình và mô phỏng có thể cung cấp cái nhìn sâu sắc. Ví dụ: tạo dòng thời gian trên một dải giấy dài có thể giúp hình dung quy mô to lớn của thời gian địa chất, với các điểm đánh dấu cho các sự kiện lớn như sự hình thành Trái đất, sự xuất hiện của các dạng sống đầu tiên và sự tuyệt chủng hàng loạt đáng kể. So sánh dòng thời gian này với lịch sử nền văn minh nhân loại, chỉ chiếm một phần rất nhỏ trong phần cuối của dòng thời gian, làm nổi bật sự rộng lớn của lịch sử Trái đất.
Thang thời gian địa chất là một khuôn khổ cho phép các nhà khoa học hiểu được lịch sử lâu dài và phức tạp của Trái đất. Bằng cách nghiên cứu các lớp đá và hóa thạch, các nhà địa chất có thể tái tạo lại chuỗi các sự kiện đã hình thành nên hành tinh của chúng ta và các dạng sống của nó trong hàng tỷ năm. Viễn cảnh thời gian sâu sắc này rất quan trọng để hiểu các quá trình đã tạo ra Trái đất như chúng ta biết ngày nay và để dự đoán nó có thể tiếp tục phát triển như thế nào trong tương lai.
