Ang musika ay hindi lamang isang anyo ng sining kundi repleksyon din ng kulturang pinanggalingan nito. Ito ay nagsisilbing daluyan kung saan ipinapahayag ng mga lipunan ang kanilang mga paniniwala, tradisyon, damdamin, at mga makasaysayang pangyayari. Sa pamamagitan ng ebolusyon ng musika, matutunton ng isa ang ebolusyon ng kultura mismo. Tinutukoy ng araling ito kung paano magkakaugnay ang musika at kultura, ang epekto ng musika sa lipunan, at kung paano may kakaibang pagkakakilanlan sa musika ang iba't ibang kultura.
Ang musika at kultura ay malalim na magkakaugnay. Hinuhubog ng kultura ang musika ng isang rehiyon sa pamamagitan ng pag-impluwensya sa mga sukat, ritmo, at tema nito, samantalang ang musika ay sumasalamin sa mga kultural na kundisyon at makasaysayang mga kaganapan sa panahon nito. Halimbawa, ang American Blues ay lumabas mula sa karanasan ng African American sa pang-aalipin at paghihiwalay, na nagpapakita ng kanilang mga pakikibaka at damdamin. Katulad nito, ang klasikal na musika ng India, na malalim na nakaugat sa espirituwal at pilosopikal na mga tradisyon, ay nagpapakita ng kultural na kahalagahan ng musika sa lipunan.
Ang musika ay isang mahalagang elemento ng kultural na pagkakakilanlan, na nagbibigay-daan sa mga indibidwal na ipahayag ang ibinahaging karanasan at halaga ng kanilang komunidad. Ang Scottish bagpipe music, halimbawa, ay isang simbolo ng Scottish pride at heritage, na kadalasang tinutugtog sa mga parada at pambansang pagdiriwang. Sa Jamaica, ang reggae music ay kumakatawan sa paglaban at empowerment, malapit na nauugnay sa kilusang Rastafarian. Ang mga natatanging istilo ng musikal ay nagsisilbi hindi lamang bilang libangan kundi bilang isang paraan ng pagpepreserba at pakikipagtalastasan ng kultural na pamana.
Sa buong kasaysayan, ang musika ay sumasalamin sa mga pagbabago sa lipunan. Ang mga protestang kanta noong 1960s sa United States, tulad ng mga kanta nina Bob Dylan at Joan Baez, ay mga pangunahing halimbawa kung paano maipapakita at maiimpluwensyahan ng musika ang damdamin ng publiko at mga kilusang pampulitika. Ang mga awit na ito ay naging mga awit para sa pagbabago, na umaalingawngaw sa mga hangarin para sa mga karapatang sibil at kapayapaan. Katulad nito, ang paglitaw ng punk music sa huling bahagi ng 1970s at unang bahagi ng 1980s ay kumakatawan sa isang paghihimagsik laban sa itinatag na mga pamantayan at ang pagpapahayag ng pagkabigo ng kabataan.
Ang musika ay lumalampas sa mga hangganan ng heograpiya, na nagsisilbing isang pangkalahatang wika na nag-uugnay sa mga tao sa buong mundo. Ang pandaigdigang kasikatan ng mga genre gaya ng hip hop, K-pop, at reggaeton ay isang patunay ng kapangyarihan ng musika sa paghubog ng pandaigdigang kultura. Halimbawa, ang pagtaas ng K-pop ay nagdala sa kultura ng South Korea sa unahan, na nakaimpluwensya sa fashion, mga pamantayan sa kagandahan, at maging sa pag-aaral ng wika sa buong mundo. Ang pandaigdigang pagpapalitan ng mga ideyang pangmusika na ito ay nagtataguyod ng cross-cultural na pag-unawa at pagpapahalaga.
Sa maraming kultura, ang musika ay gumaganap ng isang mahalagang papel sa pagpapanatili ng mga tradisyon at mga wika na nanganganib na mawala. Ang katutubong musika ay kadalasang naglalaman ng mga elementong ipinasa sa mga henerasyon, na sumasaklaw sa kaalaman ng mga ninuno at mga oral na kasaysayan. Halimbawa, ang mga taga-Sámi sa Hilagang Europa ay gumagamit ng joik, isang tradisyonal na anyo ng kanta, upang ihatid ang mga kuwento tungkol sa mga tao, hayop, at mga tanawin. Ang mga pagsisikap na i-record at i-promote ang tradisyonal na musika ay mahalaga sa pagpapanatiling buhay ng mga kulturang ito.
Ang musika ay nagsisilbing salamin sa kultura, na sumasalamin sa mga kumplikado, emosyon, at pagbabago nito. Pinalalakas nito ang pagkakakilanlang pangkultura, pinapadali ang pagbabago ng lipunan, at itinataguyod ang mga pandaigdigang koneksyon. Habang patuloy na umuunlad ang mga kultura, gayundin ang kanilang musika, na pinapanatili ang nakaraan habang nagbubukas din ng mga bagong paraan para sa pagkamalikhain at pagpapahayag. Ang pag-unawa sa kaugnayan sa pagitan ng musika at kultura ay nag-aalok ng mga pananaw sa lipunan ng tao at ang unibersal na wika ng musika na nagbubuklod sa ating lahat.
