Ang Great Plains ay isang malawak na kalawakan ng patag na lupain, karamihan sa mga ito ay sakop sa prairie, steppe, at grassland, na nasa kanluran ng Mississippi River tallgrass prairie sa Estados Unidos at silangan ng Rocky Mountains sa US at Canada. Ang natatanging heograpikal na rehiyon na ito ay may malaking epekto sa kapaligiran at sumusuporta sa magkakaibang ecosystem.
Ang mga Grasslands, isa sa pinakamalaking biome sa mundo, ay nailalarawan sa pamamagitan ng malalaking bukas na lugar ng mga damo, damo, at shrubs. Ang mga ito ay matatagpuan sa mga rehiyon kung saan walang sapat na regular na pag-ulan upang suportahan ang paglago ng isang kagubatan, ngunit higit pa sa sapat upang maiwasan ang pagbuo ng isang disyerto. Ang mga damuhan ay maaaring uriin sa dalawang pangunahing uri: mga tropikal na damuhan, na kilala bilang mga savanna, at mga mapagtimpi na damuhan.
Ang mga mapagtimpi na damuhan, na kinabibilangan ng Great Plains, ay nakakaranas ng mas maraming pana-panahong pagkakaiba-iba ng temperatura kaysa sa mga tropikal na damuhan at may dalawang natatanging panahon: isang panahon ng paglaki at isang panahon ng tulog. Sa panahon ng lumalagong panahon, ang mga temperatura ay mainit-init, at ang pag-ulan ay sumusuporta sa paglaki ng mga damo at bulaklak. Ang dormant season ay minarkahan ng malamig na temperatura at, madalas, snowfall.
Ang Great Plains ay umaabot ng ilang libong milya, mula sa hilagang bahagi ng Canada pababa sa katimugang mga rehiyon ng Estados Unidos, na sumasaklaw sa mga estado tulad ng North Dakota, South Dakota, Nebraska, Kansas, Oklahoma, at Texas. Ang klima ay nag-iiba mula sa semi-arid sa kanluran hanggang sa mahalumigmig sa silangan. Ang pagkakaiba-iba na ito sa klima ay nakakaapekto sa mga uri ng mga halaman at buhay ng hayop na maaaring umunlad sa iba't ibang bahagi ng Great Plains.
Ang nangingibabaw na mga halaman sa Great Plains ay mga damo. Ang mga damo ay umangkop sa madalas na malupit na klima ng Kapatagan sa iba't ibang paraan, tulad ng paglaki ng mahabang ugat upang i-tap ang tubig sa ilalim ng lupa, at paglaki sa mga kumpol upang labanan ang lakas ng malakas na hangin. Bago ang paninirahan sa Europa, ang malalaking kawan ng bison ay gumagala sa Great Plains, kasama ang mga pronghorn, usa, at mga mandaragit tulad ng mga lobo at coyote. Ngayon, kahit na ang mga kawan ng bison ay lubhang nabawasan, sila pa rin ang sumasagisag sa Great Plains.
Ang Great Plains ay may mahalagang papel sa iba't ibang ecosystem at ekonomiya ng tao. Ang rehiyon ay isang mahalagang lugar ng agrikultura, na gumagawa ng malaking bahagi ng trigo, soybeans, at mais sa mundo, dahil sa matabang lupa nito. Bukod dito, ang Great Plains ay tahanan ng maraming uri ng hayop at halaman, na ginagawa silang mahalagang lugar para sa konserbasyon ng biodiversity.
Gayunpaman, ang lugar ay nahaharap sa mga hamon tulad ng pagkasira ng lupa, pagkawala ng tirahan, at pagbabago ng klima, na nagbabanta sa pagpapanatili nito. Ang mga pagsisikap ay ginagawa upang matugunan ang mga isyung ito, kabilang ang mga gawi sa konserbasyon sa agrikultura at ang pagprotekta sa mga natural na tirahan.
Kabilang sa mga natatanging katangian ng Great Plains ay ang Black Hills, isang maliit, hiwalay na hanay ng kabundukan, at ang Badlands, na kilala sa kanilang mga matingkad na landscape at eroded buttes. Kapansin-pansin din ang kababalaghan ng "mga bagyo ng alikabok," na partikular na laganap noong Dust Bowl ng 1930s, isang panahon na minarkahan ng matinding bagyo ng alikabok na nagdudulot ng malaking pinsala sa ekolohiya at agrikultura sa mga lupain ng prairie ng Amerika at Canada.
Ang isa pang kawili-wiling aspeto ay ang papel ng apoy sa ecosystem ng Great Plains. Ang mga natural na apoy, na kadalasang sanhi ng kidlat, ay gumaganap ng isang mahalagang bahagi sa pagpapanatili ng mga damuhan. Tumutulong sila na kontrolin ang paglaki ng puno at palumpong, kaya pinipigilan ang pagbabago ng mga damuhan sa mga kagubatan o kakahuyan.
Ang Great Plains ay isang mahalagang bahagi ng heograpiya at ekolohiya ng North America. Ang malawak na damuhan na ito ay sumusuporta sa isang natatanging ecosystem, nagbibigay ng mahahalagang mapagkukunan, at nahaharap sa sarili nitong hanay ng mga hamon. Ang pag-unawa sa Great Plains ay nakakatulong sa atin na pahalagahan ang pagiging kumplikado at kahalagahan ng mga damuhan sa buong mundo.
