कंप्यूटर मैलवेयर, दुर्भावनापूर्ण सॉफ़्टवेयर का संक्षिप्त रूप है, जो किसी भी ऐसे सॉफ़्टवेयर को संदर्भित करता है जिसे जानबूझकर कंप्यूटर, सर्वर, क्लाइंट या कंप्यूटर नेटवर्क को नुकसान पहुंचाने के लिए डिज़ाइन किया गया है। इसके प्रकारों, उद्देश्यों और इसके संचालन के तरीके को समझकर, उपयोगकर्ता खुद को और अपने सिस्टम को बेहतर तरीके से सुरक्षित कर सकते हैं।
मैलवेयर को नुकसान पहुंचाने, शोषण करने या अन्यथा दुर्भावनापूर्ण तरीके से सामान्य कंप्यूटर संचालन को बाधित करने के लिए डिज़ाइन किया गया है। यह कई रूप ले सकता है, जिसमें वायरस, वर्म्स, स्पाइवेयर, रैनसमवेयर और ट्रोजन आदि शामिल हैं। सॉफ़्टवेयर बग के विपरीत, जो प्रोग्राम में आकस्मिक दोष हैं, मैलवेयर जानबूझकर डेटा चोरी से लेकर सिस्टम विनाश तक के उद्देश्यों के लिए बनाया जाता है।
मैलवेयर कई तरह से कंप्यूटर को संक्रमित कर सकता है, जिसमें संक्रमित ईमेल अटैचमेंट खोलना, समझौता किए गए सॉफ़्टवेयर को डाउनलोड करना, दुर्भावनापूर्ण वेबसाइट पर जाना और नेटवर्क सुरक्षा में कमज़ोरियों के ज़रिए शामिल है। एक बार अंदर जाने के बाद, यह संवेदनशील जानकारी चुराने से लेकर कंप्यूटर को बेकार करने तक कई तरह की हरकतें कर सकता है।
मैलवेयर से बचाव के लिए कई रणनीतियाँ अपनानी पड़ती हैं, जैसे कि एंटीवायरस सॉफ़्टवेयर इंस्टॉल करना और उसे अपडेट करना, फ़ायरवॉल का इस्तेमाल करना और सभी सिस्टम सॉफ़्टवेयर को अपडेट रखना। सुरक्षित कंप्यूटिंग प्रथाओं के बारे में उपयोगकर्ताओं को शिक्षित करना, जैसे कि अज्ञात स्रोतों से डाउनलोड करने से बचना और संदिग्ध लिंक पर क्लिक न करना, भी उतना ही महत्वपूर्ण है।
सबसे कुख्यात मैलवेयर प्रकोपों में से एक मई 2017 में हुआ WannaCry रैनसमवेयर हमला है। इसने विंडोज ऑपरेटिंग सिस्टम में एक कमजोरी का फायदा उठाया और संक्रमित कंप्यूटरों पर डेटा एन्क्रिप्ट किया, डिक्रिप्शन कुंजियों के बदले में बिटकॉइन भुगतान की मांग की। इसने दुनिया भर में सैकड़ों हज़ारों कंप्यूटरों को प्रभावित किया और नियमित सिस्टम अपडेट और बैकअप के महत्व को उजागर किया।
मैलवेयर का विश्लेषण करने में इसके तंत्र, व्यवहार और उद्देश्यों को समझने के लिए इसके कोड का विश्लेषण करना शामिल है। इसमें अक्सर सॉफ़्टवेयर की कमज़ोरियों, प्रवेश बिंदुओं और इससे होने वाले नुकसान की सीमा का पता लगाने के लिए रिवर्स इंजीनियरिंग शामिल होती है। प्रभावी एंटी-मैलवेयर रणनीतियों और उपकरणों को विकसित करने के लिए ऐसे विश्लेषण महत्वपूर्ण हैं।
कंप्यूटर मैलवेयर को समझना व्यक्तियों और संगठनों दोनों के लिए संभावित नुकसान से खुद को बचाने के लिए आवश्यक है। विभिन्न प्रकार के मैलवेयर, उनके संचालन के तरीके और सुरक्षा के लिए सर्वोत्तम प्रथाओं के बारे में जानकारी रखकर, उपयोगकर्ता संक्रमण और उसके परिणामस्वरूप होने वाले नुकसान के जोखिम को काफी हद तक कम कर सकते हैं।
