Kötü amaçlı yazılımın kısaltması olan bilgisayar kötü amaçlı yazılımı, bir bilgisayara, sunucuya, istemciye veya bilgisayar ağına zarar vermek üzere kasıtlı olarak tasarlanmış herhangi bir yazılımı ifade eder. Kullanıcılar türlerini, amaçlarını ve nasıl çalıştığını anlayarak kendilerini ve sistemlerini daha iyi koruyabilirler.
Kötü amaçlı yazılım, normal bilgisayar işlemlerine zarar vermek, yararlanmak veya başka şekilde kötü niyetli olarak kesintiye uğratmak için tasarlanmıştır. Diğerlerinin yanı sıra virüsler, solucanlar, casus yazılımlar, fidye yazılımları ve truva atları da dahil olmak üzere çeşitli biçimlerde olabilir. Programlardaki kazara kusurlar olan yazılım hatalarından farklı olarak, kötü amaçlı yazılımlar, veri hırsızlığından sistem imhasına kadar çeşitli amaçlarla kasıtlı olarak yaratılır.
Kötü amaçlı yazılımlar, virüslü e-posta eklerini açmak, güvenliği ihlal edilmiş yazılımları indirmek, kötü amaçlı web sitelerini ziyaret etmek ve ağ güvenliğindeki güvenlik açıkları dahil olmak üzere çeşitli yollarla bilgisayarlara bulaşabilir. İçeri girdikten sonra hassas bilgilerin çalınmasından bilgisayarı kullanılamaz hale getirmeye kadar çeşitli eylemler gerçekleştirebilir.
Kötü amaçlı yazılımlara karşı koruma, antivirüs yazılımı yüklemek ve güncellemek, güvenlik duvarlarını kullanmak ve tüm sistem yazılımlarını güncel tutmak gibi birden fazla stratejiyi içerir. Kullanıcıları, bilinmeyen kaynaklardan indirmekten kaçınmak ve şüpheli bağlantılara tıklamamak gibi güvenli bilgi işlem uygulamaları konusunda eğitmek de aynı derecede hayati öneme sahiptir.
En kötü şöhretli kötü amaçlı yazılım salgınlarından biri, Mayıs 2017'deki WannaCry fidye yazılımı saldırısıdır. Windows işletim sistemindeki bir güvenlik açığından yararlanarak virüs bulaşmış bilgisayarlardaki verileri şifreledi ve şifre çözme anahtarları karşılığında Bitcoin ödemesi talep etti. Dünya çapında yüz binlerce bilgisayarı etkiledi ve düzenli sistem güncellemeleri ile yedeklemelerin önemini vurguladı.
Kötü amaçlı yazılımı analiz etmek, mekanizmalarını, davranışlarını ve amaçlarını anlamak için kodunun parçalara ayrılmasını içerir. Bu genellikle yazılımın güvenlik açıklarını, giriş noktalarını ve neden olabileceği hasarın boyutunu bulmak için tersine mühendislik yapılmasını içerir. Bu tür analizler, etkili kötü amaçlı yazılımdan koruma stratejileri ve araçları geliştirmek için çok önemlidir.
Bilgisayardaki kötü amaçlı yazılımları anlamak, hem bireylerin hem de kuruluşların kendilerini olası zararlardan korumaları açısından önemlidir. Kullanıcılar, farklı kötü amaçlı yazılım türleri, bunların nasıl çalıştığı ve koruma için en iyi uygulamalar hakkında bilgi sahibi olarak, enfeksiyon riskini ve bundan kaynaklanan hasarları önemli ölçüde azaltabilir.
