Peternakan merupakan cabang integral dari pertanian yang berfokus pada perawatan, pemuliaan, dan pengelolaan hewan, khususnya yang digunakan untuk makanan, serat, tenaga kerja, dan produk lainnya. Disiplin ini mencakup berbagai hewan termasuk sapi, domba, kambing, babi, unggas, dan terkadang, lebah untuk madu, serta budidaya ikan. Tujuan utama peternakan adalah untuk meningkatkan kesejahteraan hewan, meningkatkan efisiensi produksi, dan menjamin pengelolaan sumber daya ternak secara berkelanjutan.
Salah satu pilar dasar peternakan adalah pemahaman dan pengelolaan nutrisi hewan. Nutrisi yang tepat sangat penting untuk kesehatan, produktivitas, dan keberhasilan reproduksi ternak. Komponen dasar pakan ternak antara lain karbohidrat, protein, lemak, vitamin, mineral, dan air. Kebutuhan nutrisi sangat bervariasi antar spesies, kelompok umur, dan tujuan hewan yang berbeda (misalnya produksi susu, daging, atau bertelur).
Reproduksi merupakan aspek kunci dalam peternakan dengan tujuan meningkatkan kualitas genetik dan produktivitas ternak. Hal ini melibatkan pemilihan pasangan pembiakan yang optimal berdasarkan sifat-sifat yang diinginkan seperti hasil susu, laju pertumbuhan, ketahanan terhadap penyakit, dan kesuburan. Teknik seperti inseminasi buatan dan transfer embrio banyak digunakan untuk meningkatkan program pemuliaan, sehingga memungkinkan penyebaran cepat sifat-sifat genetik unggul dalam suatu kawanan atau kawanan.
Menjamin kesehatan dan kesejahteraan hewan tidak hanya merupakan kewajiban moral tetapi juga penting bagi kelangsungan ekonomi operasi peternakan. Tindakan pencegahan seperti vaksinasi, obat cacing, dan pemeriksaan kesehatan rutin sangat penting. Selain itu, kandang yang sesuai, ruang yang cukup, dan penanganan yang tepat mengurangi stres dan mencegah cedera, sehingga berkontribusi terhadap kesejahteraan hewan ternak secara keseluruhan.
Kemajuan teknologi telah merevolusi peternakan, memfasilitasi pengelolaan ternak yang lebih efisien dan manusiawi. Contohnya termasuk sistem pemberian pakan presisi yang secara otomatis menyesuaikan pakan berdasarkan kebutuhan nutrisi setiap hewan, perangkat pemantauan kesehatan yang dapat dipakai untuk deteksi dini penyakit, dan mesin pemerah susu otomatis yang mengurangi tenaga kerja dan stres pada sapi perah.
Dalam beberapa tahun terakhir, terdapat peningkatan kesadaran mengenai dampak lingkungan dan etika peternakan. Praktik seperti pertanian intensif telah dikritik karena dampaknya terhadap lingkungan, termasuk emisi gas rumah kaca, polusi air, dan penggundulan hutan. Kekhawatiran etis juga berkisar pada kondisi kehidupan dan perlakuan terhadap hewan ternak. Praktik peternakan yang berkelanjutan dan beretika bertujuan untuk menyeimbangkan produktivitas dengan pengelolaan lingkungan dan kesejahteraan hewan, termasuk peternakan bebas, produksi organik, dan sistem wanatani.
Peternakan memainkan peran penting dalam sektor pertanian dengan menyediakan pangan, serat, dan produk lain yang penting bagi kehidupan manusia. Melalui penerapan praktik manajemen ilmiah, teknologi, dan komitmen terhadap keberlanjutan dan etika, bidang peternakan terus berkembang, berkontribusi terhadap ketahanan pangan dan penghidupan pedesaan di seluruh dunia.
