การเลี้ยงสัตว์เป็นสาขาหนึ่งของการเกษตรที่มุ่งเน้นการดูแล การผสมพันธุ์ และการจัดการสัตว์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสัตว์ที่ใช้เป็นอาหาร เส้นใย แรงงาน และผลิตภัณฑ์อื่นๆ ระเบียบวินัยนี้ครอบคลุมถึงสัตว์หลายชนิด เช่น วัว แกะ แพะ หมู สัตว์ปีก และบางครั้งก็มีผึ้งสำหรับน้ำผึ้ง รวมถึงการเลี้ยงปลา เป้าหมายหลักของการเลี้ยงสัตว์คือการปรับปรุงสวัสดิภาพสัตว์ เพิ่มประสิทธิภาพการผลิต และรับประกันการจัดการทรัพยากรปศุสัตว์อย่างยั่งยืน
เสาหลักประการหนึ่งของการเลี้ยงสัตว์คือการทำความเข้าใจและการจัดการโภชนาการของสัตว์ โภชนาการที่เหมาะสมเป็นสิ่งสำคัญสำหรับสุขภาพ ผลผลิต และความสำเร็จในการสืบพันธุ์ของปศุสัตว์ ส่วนประกอบพื้นฐานของอาหารสัตว์ ได้แก่ คาร์โบไฮเดรต โปรตีน ไขมัน วิตามิน แร่ธาตุ และน้ำ ความต้องการทางโภชนาการแตกต่างกันอย่างมีนัยสำคัญตามสายพันธุ์ กลุ่มอายุ และตามวัตถุประสงค์ของสัตว์ (เช่น การผลิตนม เนื้อสัตว์ หรือการวางไข่)
การสืบพันธุ์เป็นส่วนสำคัญของการเลี้ยงสัตว์โดยมีเป้าหมายเพื่อปรับปรุงคุณภาพทางพันธุกรรมและผลผลิตของปศุสัตว์ ซึ่งเกี่ยวข้องกับการเลือกคู่ผสมพันธุ์ที่เหมาะสมโดยพิจารณาจากลักษณะที่ต้องการ เช่น ผลผลิตน้ำนม อัตราการเจริญเติบโต ความต้านทานโรค และภาวะเจริญพันธุ์ เทคนิคต่างๆ เช่น การผสมเทียมและการย้ายตัวอ่อนถูกนำมาใช้กันอย่างแพร่หลายเพื่อปรับปรุงโปรแกรมการผสมพันธุ์ เพื่อให้สามารถเผยแพร่ลักษณะทางพันธุกรรมที่เหนือกว่าภายในฝูงหรือฝูงได้อย่างรวดเร็ว
การดูแลสุขภาพและสวัสดิภาพของสัตว์ไม่เพียงแต่เป็นภาระผูกพันทางศีลธรรมเท่านั้น แต่ยังมีความสำคัญต่อความมีชีวิตทางเศรษฐกิจของการทำฟาร์มอีกด้วย มาตรการป้องกัน เช่น การฉีดวัคซีน การถ่ายพยาธิ และการตรวจสุขภาพเป็นประจำเป็นสิ่งสำคัญ นอกจากนี้ ที่อยู่อาศัยที่เหมาะสม พื้นที่เพียงพอ และการจัดการที่เหมาะสมจะช่วยลดความเครียดและป้องกันการบาดเจ็บ ซึ่งส่งผลต่อความเป็นอยู่ที่ดีโดยรวมของสัตว์เลี้ยงในฟาร์ม
ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีได้ปฏิวัติการเลี้ยงสัตว์ ทำให้การจัดการปศุสัตว์มีประสิทธิภาพและมีมนุษยธรรมมากขึ้น ตัวอย่าง ได้แก่ ระบบการให้อาหารที่แม่นยำซึ่งปรับอาหารโดยอัตโนมัติตามความต้องการทางโภชนาการของสัตว์แต่ละตัว อุปกรณ์ติดตามสุขภาพที่สวมใส่ได้สำหรับการตรวจหาโรคในระยะเริ่มต้น และเครื่องรีดนมอัตโนมัติที่ช่วยลดการใช้แรงงานและความเครียดในโคนม
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา มีการตระหนักรู้เพิ่มมากขึ้นเกี่ยวกับผลกระทบด้านสิ่งแวดล้อมและจริยธรรมของการเลี้ยงสัตว์ แนวทางปฏิบัติเช่นการทำฟาร์มแบบเข้มข้นได้รับการวิพากษ์วิจารณ์ถึงผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม รวมถึงการปล่อยก๊าซเรือนกระจก มลพิษทางน้ำ และการตัดไม้ทำลายป่า ข้อกังวลด้านจริยธรรมยังเกี่ยวข้องกับสภาพความเป็นอยู่และการปฏิบัติต่อสัตว์ในฟาร์มด้วย แนวทางปฏิบัติในการเลี้ยงสัตว์ที่ยั่งยืนและมีจริยธรรมมุ่งเป้าไปที่การสร้างสมดุลระหว่างผลผลิตกับการดูแลสิ่งแวดล้อมและสวัสดิภาพสัตว์ รวมถึงการทำฟาร์มแบบปล่อยอิสระ การผลิตแบบออร์แกนิก และระบบวนเกษตร
การเลี้ยงสัตว์มีบทบาทสำคัญในภาคเกษตรกรรมโดยการจัดหาอาหาร เส้นใย และผลิตภัณฑ์อื่นๆ ที่จำเป็นต่อชีวิตมนุษย์ ด้วยการนำแนวปฏิบัติด้านการจัดการทางวิทยาศาสตร์ เทคโนโลยี และความมุ่งมั่นต่อความยั่งยืนและจริยธรรมมาใช้ การเลี้ยงสัตว์ยังคงมีการพัฒนาอย่างต่อเนื่อง ซึ่งมีส่วนทำให้เกิดความมั่นคงด้านอาหารและวิถีชีวิตในชนบททั่วโลก
