Ang pag-aalaga ng hayop ay isang mahalagang sangay ng agrikultura na nakatuon sa pangangalaga, pagpaparami, at pamamahala ng mga hayop, partikular na ang mga ginagamit para sa pagkain, hibla, paggawa, at iba pang mga produkto. Ang disiplina na ito ay sumasaklaw sa iba't ibang mga hayop kabilang ang mga baka, tupa, kambing, baboy, manok, at kung minsan, mga bubuyog para sa pulot, pati na rin ang pagsasaka ng isda. Ang pangunahing layunin ng pag-aalaga ng hayop ay upang mapabuti ang kapakanan ng hayop, pataasin ang kahusayan sa produksyon, at tiyakin ang napapanatiling pamamahala ng mga mapagkukunan ng hayop.
Isa sa mga pundasyon ng pag-aalaga ng hayop ay ang pag-unawa at pamamahala ng nutrisyon ng hayop. Ang wastong nutrisyon ay mahalaga para sa kalusugan, pagiging produktibo, at tagumpay ng reproduktibo ng mga alagang hayop. Ang mga pangunahing bahagi ng feed ng hayop ay kinabibilangan ng carbohydrates, protina, taba, bitamina, mineral, at tubig. Malaki ang pagkakaiba ng mga kinakailangan sa nutrisyon sa iba't ibang uri ng hayop, pangkat ng edad, at ayon sa layunin ng hayop (hal., paggawa ng gatas, karne, o paglalagay ng itlog).
Ang pagpaparami ay isang pangunahing aspeto ng pag-aalaga ng hayop na may layuning mapabuti ang genetic na kalidad at produktibidad ng mga hayop. Kabilang dito ang pagpili ng pinakamainam na mga pares ng pag-aanak batay sa nais na mga katangian tulad ng ani ng gatas, rate ng paglaki, paglaban sa sakit, at pagkamayabong. Ang mga pamamaraan tulad ng artipisyal na pagpapabinhi at paglilipat ng embryo ay malawakang ginagamit upang mapahusay ang mga programa sa pag-aanak, na nagbibigay-daan para sa mabilis na pagpapakalat ng mga superior genetic na katangian sa loob ng isang kawan o kawan.
Ang pagtiyak sa kalusugan at kapakanan ng mga hayop ay hindi lamang isang moral na obligasyon ngunit kritikal din para sa kakayahang mabuhay sa ekonomiya ng mga operasyon ng pagsasaka. Ang mga hakbang sa pag-iwas tulad ng pagbabakuna, deworming, at regular na pagsusuri sa kalusugan ay mahalaga. Bukod pa rito, ang angkop na pabahay, sapat na espasyo, at wastong paghawak ay nagbabawas ng stress at maiwasan ang mga pinsala, na nag-aambag sa pangkalahatang kagalingan ng mga hayop sa bukid.
Binago ng mga pag-unlad ng teknolohiya ang pag-aalaga ng hayop, na pinadali ang mas mahusay at makataong pamamahala ng mga alagang hayop. Kasama sa mga halimbawa ang mga precision feeding system na awtomatikong nag-aayos ng feed batay sa nutritional na pangangailangan ng bawat hayop, naisusuot na health monitoring device para sa maagang pagtuklas ng sakit, at mga automated milking machine na nakakabawas sa paggawa at stress sa mga dairy cow.
Sa mga nagdaang taon, dumarami ang kamalayan tungkol sa kapaligiran at etikal na implikasyon ng pag-aalaga ng hayop. Ang mga kasanayan tulad ng masinsinang pagsasaka ay binatikos dahil sa epekto nito sa kapaligiran, kabilang ang mga greenhouse gas emissions, polusyon sa tubig, at deforestation. Ang mga etikal na alalahanin ay umiikot din sa mga kondisyon ng pamumuhay at pagtrato sa mga alagang hayop. Ang sustainable at etikal na mga kasanayan sa pag-aalaga ng hayop ay naglalayong balansehin ang pagiging produktibo sa pangangalaga sa kapaligiran at kapakanan ng hayop, kabilang ang libreng saklaw na pagsasaka, organikong produksyon, at mga sistema ng agroforestry.
Ang pag-aalaga ng hayop ay gumaganap ng isang mahalagang papel sa sektor ng agrikultura sa pamamagitan ng pagbibigay ng pagkain, hibla, at iba pang mga produkto na mahalaga para sa buhay ng tao. Sa pamamagitan ng pagpapatibay ng mga kasanayan sa siyentipikong pamamahala, teknolohiya, at isang pangako sa pagpapanatili at etika, ang larangan ng pag-aalaga ng hayop ay patuloy na umuunlad, na nag-aambag sa seguridad sa pagkain at mga kabuhayan sa kanayunan sa buong mundo.
