ในสาขาเศรษฐศาสตร์ การผลิตหมายถึงกระบวนการผสมผสานปัจจัยการผลิตต่างๆ เข้ากับปัจจัยการผลิตที่ไม่มีสาระสำคัญ (แผน ความรู้) เพื่อสร้างบางสิ่งบางอย่างเพื่อการบริโภค (ผลผลิต) เป็นการกระทำเพื่อสร้างผลผลิต สินค้าหรือบริการที่มีคุณค่าและเป็นประโยชน์ต่อบุคคล เศรษฐศาสตร์สาขาที่เน้นการผลิตเรียกว่าเศรษฐศาสตร์การผลิต เศรษฐศาสตร์สาขานี้ช่วยในการทำความเข้าใจหลักการ กฎหมาย และแนวคิดที่ควบคุมกระบวนการผลิตและการจำหน่าย
การผลิตเกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนปัจจัยการผลิตให้เป็นผลผลิต ปัจจัยการผลิตสามารถจำแนกได้เป็นวัตถุดิบ แรงงาน และทุน ในขณะที่ผลผลิตคือสินค้าและบริการที่บุคคลและธุรกิจบริโภค การแปลงนี้สามารถแสดงได้ด้วยฟังก์ชันการผลิต ซึ่งเป็นสมการทางคณิตศาสตร์ที่อธิบายความสัมพันธ์ระหว่างอินพุตและเอาต์พุต รูปแบบง่ายๆ ของฟังก์ชันการผลิตสามารถแสดงเป็น \(Q = f(L, K)\) โดยที่ \(Q\) คือปริมาณของเอาต์พุต \(L\) คืออินพุตแรงงาน และ \(K\) คือข้อมูลเข้าทุน
กฎแห่งผลตอบแทนที่ลดลงเป็นหลักการพื้นฐานของเศรษฐศาสตร์การผลิต โดยระบุว่า การรักษาปัจจัยนำเข้าอื่นๆ ทั้งหมดให้คงที่ การเพิ่มมากกว่าหนึ่งปัจจัยการผลิต (เช่น แรงงาน) ในกระบวนการผลิตจะเริ่มเพิ่มผลผลิตในอัตราที่เพิ่มขึ้น อย่างไรก็ตาม หลังจากจุดหนึ่ง การเพิ่มอินพุตนั้นเพิ่มเติมจะทำให้เอาต์พุตเพิ่มขึ้นน้อยลงเรื่อยๆ และในที่สุดเอาต์พุตก็อาจเริ่มลดลงด้วยซ้ำ สิ่งนี้สามารถแสดงทางคณิตศาสตร์ได้โดยสมมติว่าฟังก์ชันการผลิต \(Q = f(L, K)\) และพิจารณาว่า \(K\) เป็นค่าคงที่ เมื่อ \(L\) เพิ่มขึ้น เริ่มแรก \(\frac{\Delta Q}{\Delta L} > 0\) แต่ในที่สุด \(\frac{\Delta^2 Q}{\Delta L^2} < 0\) แสดงถึงผลตอบแทนที่ลดลง
ปัจจัยหลายประการมีอิทธิพลต่อกระบวนการผลิตและประสิทธิภาพของกระบวนการผลิต ได้แก่:
ในบริบทของการผลิต ระยะสั้น คือช่วงเวลาที่ปัจจัยนำเข้าอย่างน้อยหนึ่งรายการถูกกำหนดไว้ (โดยทั่วไปคือทุน) ในขณะที่ปัจจัยการผลิตอื่นๆ (เช่น แรงงาน) สามารถเปลี่ยนแปลงได้ ระยะยาว คือช่วงเวลาที่ปัจจัยการผลิตทั้งหมดสามารถปรับได้ และบริษัทต่างๆ ก็สามารถเข้าหรือออกจากอุตสาหกรรมได้ ฟังก์ชันการผลิตทำงานแตกต่างออกไปในกรอบเวลาเหล่านี้:
ในระยะสั้น การตอบสนองของบริษัทต่อการเปลี่ยนแปลงความต้องการถูกจำกัดด้วยปัจจัยการผลิตคงที่ ซึ่งนำไปสู่แนวคิดเกี่ยวกับ ฟังก์ชันการผลิตระยะสั้น ในทางกลับกัน ในระยะยาว บริษัทต่างๆ จะมีความยืดหยุ่นในการปรับปัจจัยการผลิตทั้งหมด ซึ่งนำไปสู่ ฟังก์ชันการผลิตในระยะยาว ซึ่งบริษัทต่างๆ สามารถบรรลุระดับการผลิตที่เหมาะสมที่สุดได้โดยการปรับขนาดของการดำเนินงานของตน
การทำความเข้าใจความสัมพันธ์ระหว่างการผลิตและต้นทุนเป็นสิ่งสำคัญในเศรษฐศาสตร์การผลิต ต้นทุนแบ่งออกเป็นสองประเภท: ต้นทุนคงที่ (FC) ซึ่งไม่เปลี่ยนแปลงตามระดับของผลผลิต และต้นทุนผันแปร (VC) ซึ่งแปรผันโดยตรงกับระดับของผลผลิต ต้นทุนรวม (TC) ของการผลิตสามารถแสดงเป็น \(TC = FC + VC\) ต้นทุนการผลิตหน่วยผลผลิตเพิ่มเติมเรียกว่าต้นทุนส่วนเพิ่ม (MC) ซึ่งแสดงโดย \(MC = \frac{\Delta TC}{\Delta Q}\)
การผลิตที่มีประสิทธิภาพจะเกิดขึ้นได้เมื่อบริษัทลดต้นทุนให้เหลือน้อยที่สุดสำหรับระดับผลผลิตที่กำหนด หรือเพิ่มผลผลิตให้สูงสุดตามระดับต้นทุนที่กำหนด
เพื่ออธิบายหลักการเศรษฐศาสตร์การผลิต ให้พิจารณาการทดลองง่ายๆ โดยใช้ถาดน้ำมะนาว สมมติว่าต้นทุนคงที่ในการติดตั้งขาตั้ง (ค่าเช่าพื้นที่ ซื้ออุปกรณ์) อยู่ที่ 100 เหรียญสหรัฐฯ และต้นทุนผันแปรต่อน้ำมะนาวหนึ่งถ้วย (ค่ามะนาว น้ำตาล และถ้วย) เท่ากับ 0.50 เหรียญสหรัฐฯ หากแผงขายน้ำมะนาวที่ 1 ดอลลาร์ต่อถ้วย เราสามารถวิเคราะห์ได้ว่าการเปลี่ยนแปลงในการผลิต (จำนวนถ้วยที่ผลิตและจำหน่ายน้ำมะนาว) ส่งผลต่อต้นทุน รายได้ และกำไรอย่างไร
ตัวอย่างเช่น การขายน้ำมะนาว 100 ถ้วยมีค่าใช้จ่ายผันแปร 50 ดอลลาร์ (0.50 ดอลลาร์ต่อถ้วย) และต้นทุนคงที่ 100 ดอลลาร์ ส่งผลให้มีต้นทุนรวม 150 ดอลลาร์ รายได้จากการขาย 100 แก้วที่ราคาแก้วละ 1 ดอลลาร์คือ 100 ดอลลาร์ ส่งผลให้ขาดทุน 50 ดอลลาร์ เพื่อที่จะคุ้มทุน บูธจำเป็นต้องขายแก้วได้ 200 แก้ว ซึ่ง ณ จุดนั้นรายได้ ($200) เท่ากับต้นทุนทั้งหมด ($150) ซึ่งเป็นตัวอย่างที่ชัดเจนว่าการทำความเข้าใจการผลิตและต้นทุนมีความสำคัญต่อการตัดสินใจทางธุรกิจอย่างรอบรู้อย่างไร
การทดลองสำคัญอีกประการหนึ่งในเศรษฐศาสตร์การผลิตคือการทำความเข้าใจกฎแห่งผลตอบแทนที่ลดลงผ่านการจำลองการทำฟาร์มแบบง่ายๆ ลองนึกภาพฟาร์มเล็กๆ ที่ปลูกพืชผลในจำนวนพื้นที่ที่กำหนดโดยใช้แรงงานที่แตกต่างกันไป ในตอนแรก เมื่อมีการเพิ่มแรงงาน ฟาร์มจะมองเห็นการเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญในผลผลิตพืชผลเนื่องจากการใช้ที่ดินอย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น อย่างไรก็ตาม เมื่อถึงจุดหนึ่ง การเพิ่มแรงงานมากขึ้นจะส่งผลให้ผลผลิตเพิ่มเติมน้อยลง จนกระทั่งในที่สุด แรงงานที่เพิ่มขึ้นอาจทำให้ผลผลิตทั้งหมดลดลงเนื่องจากความแออัดยัดเยียดและความไร้ประสิทธิภาพ สิ่งนี้จะจำลองกฎแห่งผลตอบแทนที่ลดลงและแสดงให้เห็นถึงความสำคัญของการจัดสรรอินพุตที่เหมาะสมที่สุดในการผลิต
เศรษฐศาสตร์การผลิตมีบทบาทสำคัญในการทำความเข้าใจวิธีการผลิตและกระจายสินค้าและบริการในระบบเศรษฐกิจ ด้วยการวิเคราะห์ฟังก์ชันการผลิต ประเภทของการผลิต ปัจจัยที่ส่งผลต่อการผลิต และความสัมพันธ์ระหว่างการผลิตกับต้นทุน เราจะได้รับข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับประสิทธิภาพและความไร้ประสิทธิภาพของระบบเศรษฐกิจ นอกจากนี้ แนวคิดต่างๆ เช่น กฎแห่งผลตอบแทนที่ลดลง และการประหยัดต่อขนาด ถือเป็นรากฐานสำหรับการตัดสินใจอย่างรอบรู้ทั้งในด้านธุรกิจและการกำหนดนโยบาย ด้วยตัวอย่างและการทดลองง่ายๆ สามารถอธิบายหลักการของเศรษฐศาสตร์การผลิต โดยเน้นการนำไปใช้และความเกี่ยวข้องกับสถานการณ์ทางเศรษฐกิจในโลกแห่งความเป็นจริง
