Capire i tornado
Un tornado è uno dei fenomeni meteorologici più potenti e distruttivi. È una colonna d'aria in rapida rotazione che è in contatto sia con la superficie della Terra che con un cumulonembo o, in rari casi, con la base di un cumulo. I tornado sono disponibili in varie forme e dimensioni, ma sono generalmente visibili come un imbuto di condensa la cui estremità stretta tocca la Terra ed è spesso circondata da una nuvola di detriti e polvere.
Caratteristiche dei tornado
I tornado hanno diverse caratteristiche distintive che li rendono unici tra i fenomeni meteorologici:
- Velocità del vento: i tornado possono generare i venti più violenti sulla Terra, con velocità che possono superare le 300 miglia orarie (480 chilometri orari).
- Dimensioni e forma: la dimensione dei tornado può variare notevolmente. Alcuni sono larghi solo pochi metri mentre altri possono estendersi per oltre un chilometro. Anche le loro forme possono differire notevolmente, da sottili imbuti a larghi cunei.
- Colore: il colore di un tornado può essere influenzato dall'ambiente in cui si forma, ad esempio dal tipo di detriti che raccoglie. Questo può variare dal grigio scuro o nero al quasi invisibile.
- Durata: mentre alcuni tornado durano solo pochi minuti, altri possono sostenersi per più di un'ora, viaggiando su grandi distanze.
Formazione di tornado
I tornado si formano in condizioni specifiche. Molto spesso si verificano in associazione a forti temporali e si creano quando c'è una miscela di aria calda e umida vicino alla superficie con aria più fresca e secca sopra. Il processo chiave nella formazione dei tornado prevede la creazione di una supercella, un potente temporale caratterizzato da correnti ascensionali rotanti chiamate mesocicloni. Il processo può essere riassunto come segue:
- Un forte cambiamento nella velocità e nella direzione del vento con l’altitudine, noto come wind shear, crea un effetto di rotazione orizzontale nella bassa atmosfera.
- Quest'aria che ruota orizzontalmente viene intrappolata nella corrente ascensionale di una supercella, che inclina l'aria rotante da orizzontale a verticale.
- Un'area di rotazione si estende durante tutta la tempesta e, se le condizioni sono favorevoli, si può formare un tornado.
La scala Fujita avanzata, sviluppata da T. Theodore Fujita, misura l'intensità dei tornado in base al danno che causano. Si va da EF0, che rappresenta un danno minore, a EF5, che indica una distruzione incredibile.
Sicurezza e preparazione
A causa della loro natura imprevedibile e del potenziale danno devastante, è fondamentale essere preparati ai tornado, soprattutto se vivi in una zona soggetta a tali eventi. Ecco alcuni suggerimenti per la sicurezza:
- Avere un piano: sapere dove andare e cosa fare in caso di tornado. Ciò potrebbe comportare il trasferimento in un rifugio sotterraneo, in una cantina antitempesta o in una stanza interna senza finestre al piano più basso di un edificio robusto.
- Rimani informato: utilizza le app meteo, la radio meteorologica NOAA o le notizie locali per rimanere aggiornato sugli avvisi e sugli avvisi sui tornado.
- Esercitazioni pratiche: esegui regolarmente esercitazioni sui tornado con la tua famiglia o i tuoi colleghi di lavoro in modo che tutti sappiano cosa fare se un tornado si avvicina.
- Crea un kit di emergenza: questo kit dovrebbe includere acqua, cibo non deperibile, una torcia elettrica, batterie, un kit di pronto soccorso e altri elementi essenziali.
- Metti al sicuro gli oggetti sciolti: nel tuo giardino o nella tua proprietà, proteggi gli oggetti che potrebbero diventare proiettili in caso di vento forte.
Tipi di tornado
Non tutti i tornado sono uguali. Ecco alcuni tipi comuni:
- Tornado supercella: sono il tipo più violento e sono associati ai temporali supercella. Possono durare a lungo e percorrere distanze considerevoli.
- Trombe terrestri: simili alle trombe marine ma sulla terra, questi tornado non sono associati a un muro nuvoloso durante un temporale e sono generalmente più deboli dei tornado supercella.
- Trombe marine: si verificano sull'acqua e sono generalmente meno gravi dei tornado sulla terraferma, ma possono comportare rischi significativi per le imbarcazioni e le aree costiere.
Impatto dei tornado
L’impatto dei tornado può essere devastante e potenzialmente causare danni diffusi a strutture, paesaggi e vite umane. Alcuni degli impatti principali includono:
- Danni alla proprietà: case, edifici e veicoli possono essere distrutti o gravemente danneggiati.
- Perdita di vite umane: nonostante i progressi nei sistemi di allerta precoce, i tornado possono ancora causare vittime e feriti.
- Danni ambientali: i tornado possono sradicare alberi, distruggere gli ecosistemi e creare impatti ambientali a lungo termine.
- Costi economici: il costo finanziario dei tornado può essere significativo e comportare costi di pulizia, ricostruzione e assicurazione.
Comprendere la scienza dei tornado
La ricerca scientifica continua a scoprire di più sui tornado, compresi i loro percorsi, il comportamento e il modo in cui interagiscono con l'ambiente. Molti ricercatori utilizzano strumenti avanzati come il radar Doppler e la caccia alle tempeste per raccogliere dati sui tornado in tempo reale.
Anche gli esperimenti in ambienti controllati, come quelli condotti utilizzando le gallerie del vento, forniscono preziose informazioni sulla dinamica dei tornado. Ad esempio, i ricercatori possono simulare il modo in cui si formano e si muovono i tornado, esaminando fattori come la velocità del vento, la temperatura e il contenuto di umidità.
Comprendere la scienza dietro i tornado è essenziale non solo per la previsione meteorologica e le misure di sicurezza, ma anche per orientare la progettazione di edifici e infrastrutture per resistere agli impatti dei tornado.
Conclusione
I tornado sono una potente forza della natura che può causare enormi distruzioni in un breve lasso di tempo. Comprendendo come si formano i tornado, le loro caratteristiche e il loro impatto, possiamo prepararci meglio e potenzialmente mitigare i danni che causano. Consapevolezza e preparazione sono fondamentali per sopravvivere a questi eventi meteorologici imprevedibili e violenti.
