Pre-Columbiaanse tijd
Het precolumbiaanse tijdperk verwijst naar de periode in Amerika vóór de komst van Christoffel Columbus in 1492. Het omvat de geschiedenis, cultuur en beschavingen van de Amerikaanse continenten, vanaf de vroegste menselijke migraties tot de komst van Europeanen. Dit tijdperk is rijk aan geavanceerde beschavingen, unieke culturen en aanzienlijke vooruitgang op gebieden als landbouw, architectuur en astronomie.
Oude beschavingen
Verschillende beschavingen bloeiden in Amerika lang voordat Europese ontdekkingsreizigers voet op de continenten zetten. Opvallend hiervan waren de Maya-, Azteken- en Inca-beschavingen, elk uniek op zijn manier.
- Maya Civilization : Bekend om hun geavanceerde schrijfsysteem en hun prestaties op het gebied van astronomie, wiskunde en architectuur. De Maya's ontwikkelden het concept van nul, bouwden uitgebreide steden zoals Tikal en creëerden de beroemde Maya-kalender.
- Azteekse beschaving : De Azteken zijn dominant in de regio centraal Mexico en staan bekend om hun grote steden als Tenochtitlan, geavanceerde sociale structuren en belangrijke landbouwprestaties, waaronder het chinampa-systeem.
- Inca-beschaving : De Inca's verspreidden zich over het Andesgebied en creëerden een enorm rijk dat met elkaar verbonden was door een netwerk van wegen. Ze staan bekend om hun architectonische wonderen zoals Machu Picchu en innovatieve landbouwterrassen.
Landbouwontwikkelingen
Landbouw speelde een cruciale rol in de ontwikkeling van precolumbiaanse samenlevingen. Efficiënte landbouwmethoden en de domesticatie van planten zorgden ervoor dat beschavingen konden floreren.
- Maïsteelt : Maïs, of maïs, was een hoofdgewas voor veel precolumbiaanse beschavingen. De teelt ervan begon ongeveer 7.000 jaar geleden en was een integraal onderdeel van de voeding van mensen in heel Amerika.
- Chinampas : De Azteken ontwikkelden een ingenieus systeem van drijvende tuinen, bekend als chinampas. Deze maakten landbouw het hele jaar door mogelijk en verhoogden de landbouwproductie aanzienlijk.
- Domesticatie van aardappelen : De Inca's domesticeerden aardappelen in het Andesgebied, waarbij ze gebruik maakten van het vermogen van het gewas om te groeien in barre bergklimaten. Aardappelen werden een cruciale voedselbron en werden zelfs gebruikt als maatstaf voor tijd en afstand.
Architectonische prestaties
Precolumbiaanse beschavingen waren bouwmeesters en creëerden structuren die de tand des tijds hebben doorstaan.
- Piramides : Zowel de Maya's als de Azteken bouwden indrukwekkende piramides. Het El Castillo van de Maya's in Chichen Itza werd gebruikt voor astronomische doeleinden, in lijn met de equinoxen. De Templo-burgemeester van de Azteken in Tenochtitlan demonstreerde hun religieuze en politieke macht.
- Machu Picchu : Machu Picchu, een iconisch voorbeeld van Inca-architectuur, toont het vermogen van de Inca's om hun constructies in het natuurlijke landschap te integreren, met behulp van geavanceerde technieken om stabiliteit en duurzaamheid te garanderen.
- Observatoria : De Maya's bouwden geavanceerde observatoria, zoals die in Chichen Itza, om hemelse gebeurtenissen te volgen. Hun kennis van de astronomie was opmerkelijk, waardoor ze zonsverduisteringen konden voorspellen en een complex kalendersysteem konden ontwikkelen.
Astronomie en Wiskunde
De beschavingen uit het precolumbiaanse tijdperk hadden een verfijnd begrip van astronomie en wiskunde, dat ze toepasten in verschillende aspecten van hun cultuur, waaronder landbouw, architectuur en religieuze praktijken.
- Maya-kalender : De Maya's ontwikkelden een van de meest nauwkeurige kalendersystemen van de antieke wereld. Ze gebruikten een combinatie van drie verschillende kalenders om burgerlijke en religieuze evenementen te organiseren.
- Nulconcept : De Maya's behoorden tot de eersten die het concept van nul gebruikten als tijdelijke aanduiding in hun telsysteem, een geavanceerd wiskundig concept.
- Astronomische uitlijningen : Veel precolumbiaanse structuren zijn gebouwd met specifieke astronomische uitlijningen. De piramide van El Castillo werpt bijvoorbeeld tijdens de lente- en herfst-equinoxen een schaduw die lijkt op een slang, wat de afdaling van de god Kukulkan symboliseert.
Conclusie
Het precolumbiaanse tijdperk was een periode van diepgaande culturele en technologische ontwikkeling in Amerika. De beschavingen uit dit tijdperk bouwden indrukwekkende steden, boekten aanzienlijke vooruitgang in de landbouw, ontwikkelden complexe wiskundige en astronomische systemen en lieten een rijk cultureel erfgoed achter dat de moderne wereld nog steeds fascineert en beïnvloedt. Hoewel de komst van de Europeanen in 1492 het einde markeerde van het precolumbiaanse tijdperk, blijven de prestaties van deze oude beschavingen een bewijs van menselijk vernuft en veerkracht.
