Ang mga polar lights, na kilala rin bilang auroras, ay isa sa mga nakamamanghang natural na phenomena na nakikita sa kalangitan sa gabi. Ang mga nakasisilaw na pagpapakita ng kulay na ito ay nagbibigay liwanag sa mga polar na rehiyon at nag-aalok ng isang biswal na panoorin na nakabihag ng sangkatauhan sa loob ng millennia. Sa araling ito, sinisiyasat natin ang agham sa likod ng mga polar light, tinutuklas ang mga sanhi, uri, at kung saan makikita ang mga ito.
Ang mga polar light ay maliwanag, sumasayaw na mga ilaw na nakikita sa kalangitan sa gabi malapit sa mga magnetic pole ng Earth. Ang mga ito ay tinatawag na Aurora Borealis, o Northern Lights, sa Northern Hemisphere at Aurora Australis, o Southern Lights, sa Southern Hemisphere. Ang mga ilaw na ito ay resulta ng mga banggaan sa pagitan ng mga particle na may kuryente mula sa araw at mga gas sa kapaligiran ng Earth. Ang mga kulay ng aurora ay nakasalalay sa uri ng mga molekula ng gas na kasangkot at ang taas kung saan nangyayari ang mga banggaan.
Ang Araw ay naglalabas ng isang stream ng mga sisingilin na particle na kilala bilang solar wind. Kapag ang mga particle na ito ay umabot sa Earth, nakikipag-ugnayan sila sa magnetic field ng planeta, na naglalabas ng ilan sa mga particle sa mga polar na rehiyon. Habang ang mga sisingilin na particle na ito mula sa araw ay nagbabanggaan sa mga atomo at molekula sa atmospera ng Earth, inililipat nila ang kanilang enerhiya sa mga atomo na ito, na nagpapasigla sa kanila. Ang nasasabik na mga atomo ay naglalabas ng enerhiyang ito sa anyo ng liwanag, na lumilikha ng magagandang display na kilala bilang mga polar light.
Ang pinakakaraniwang kulay na nakikita sa aurora ay berde at rosas. Ang mga berdeng aurora ay nagagawa kapag ang mga naka-charge na particle ay bumangga sa oxygen sa mas mababang mga altitude (hanggang 150 milya), habang ang mga kulay rosas at pulang aurora ay ginagawa sa mas mataas na lugar. Ang mga asul at violet na ilaw ay nagagawa ng mga banggaan sa nitrogen. Ang iba't ibang kulay ng aurora ay dahil sa uri ng mga molekula ng gas na kasangkot at ang kanilang altitude sa atmospera.
Karaniwang nakikita ang mga polar light sa mga polar region, sa loob ng banda na kilala bilang auroral zone. Para sa pinakamagandang pagkakataong masaksihan ang hindi pangkaraniwang bagay na ito, dapat bumisita sa mga lokasyong malapit sa mga magnetic pole, gaya ng Northern Norway, Iceland, o Alaska sa Northern Hemisphere, at Tasmania o sa katimugang dulo ng New Zealand sa Southern Hemisphere. Ang pinakamainam na oras upang pagmasdan ang mga aurora ay sa panahon ng mga equinox, sa Marso at Setyembre, kapag ang mga geomagnetic na aktibidad ay mas matindi.
Ang intensity at dalas ng mga polar light ay direktang nauugnay sa aktibidad ng solar. Sa panahon ng mataas na aktibidad ng solar, tulad ng mga solar flare at coronal mass ejections (CMEs), ang Earth ay nakakaranas ng pagtaas ng solar wind. Ang tumaas na solar wind na ito ay nagpapaganda ng mga geomagnetic na bagyo, na humahantong sa mas matingkad at malawakang pagpapakita ng mga aurora.
Pinag-aaralan ng mga siyentipiko ang mga polar lights upang maunawaan ang mga kumplikadong pakikipag-ugnayan sa pagitan ng aktibidad ng araw at ng magnetosphere ng Earth. Ang mga instrumento gaya ng all-sky camera, magnetometer, at satellite ay ginagamit upang obserbahan ang mga aurora at sukatin ang geomagnetic na aktibidad. Tinutulungan ng mga pag-aaral na ito ang mga siyentipiko na mahulaan ang mga geomagnetic na bagyo at maunawaan ang epekto ng aktibidad ng solar sa kapaligiran at klima ng Earth.
Bagama't nakakaranas ng mga polar light nang personal ay isang nakamamanghang karanasan, hindi lahat ay maaaring maglakbay sa mga polar na rehiyon. Sa kabutihang palad, maraming mga obserbatoryo at institusyon ng pananaliksik ang nagbibigay ng mga live na feed at time-lapse na mga video ng aurora, na ginagawang posible na masaksihan ang natural na kababalaghan na ito mula sa kahit saan sa mundo.
Sa buong kasaysayan, ang mga polar light ay may makabuluhang kahulugan sa iba't ibang kultura. Sa mitolohiya ng Norse, ang mga aurora ay pinaniniwalaan na mga salamin ng mga kalasag ng Valkyries, mga babaeng mandirigma na pumili kung sino ang mamamatay sa labanan. Itinuring ng mga katutubong kultura sa North America ang aurora bilang mga espiritu ng kanilang mga ninuno. Itinatampok ng mga kultural na interpretasyong ito ang pagkamangha at misteryong nakapalibot sa natural na pangyayaring ito.
Ang mga polar light ay isang nakamamanghang natural na panoorin na nagreresulta mula sa pakikipag-ugnayan sa pagitan ng solar wind at atmospera ng Earth. Bagama't marami nang inihayag ang agham tungkol sa kanilang mga sanhi at pag-uugali, ang aurora ay patuloy na nagbibigay inspirasyon sa pagkamangha at pag-usisa sa mga tagamasid sa buong mundo. Sa pamamagitan ng pag-unawa sa mga pangunahing kaalaman ng polar lights, nagkakaroon tayo ng insight sa napakagandang dynamics ng magnetic field ng ating planeta at ang pakikipag-ugnayan nito sa araw. Habang patuloy nating pinag-aaralan at pinahahalagahan ang magandang phenomenon na ito, ang mga polar light ay nananatiling simbolo ng koneksyon ng Earth sa malawak na uniberso sa kabila.
