Jupiter adalah planet terbesar di Tata Surya kita dan dikenal sebagai raksasa gas karena komposisi utamanya terdiri dari hidrogen dan helium. Planet megah ini telah diamati selama ribuan tahun, memainkan peran penting dalam mitologi dan studi astronomi berbagai budaya di seluruh dunia.
Jupiter adalah planet kelima dari Matahari dan mengorbit pada jarak sekitar 778 juta kilometer (484 juta mil). Planet masif ini memiliki diameter sekitar 139.822 kilometer (86.881 mil), menjadikannya 11 kali lebih lebar dari Bumi. Massanya 2,5 kali lipat massa seluruh planet lain di Tata Surya jika digabungkan.
Atmosfer Jupiter sebagian besar terdiri dari hidrogen (sekitar 90%) dan helium (hampir 10%), dengan sedikit gas lain seperti metana, uap air, amonia, dan hidrogen sulfida. Atmosfer bagian atas mengandung awan kristal amonia yang tersusun dalam pita dengan warna berbeda. Pita-pita ini merupakan hasil rotasi Jupiter yang cepat, menyelesaikan satu revolusi hanya dalam waktu kurang dari 10 jam, yang menyebabkan badai dahsyat dan angin berkecepatan tinggi yang mencapai kecepatan hingga 620 kilometer per jam (385 mil per jam).
Fitur paling menonjol di atmosfer Jupiter adalah Bintik Merah Besar , badai raksasa yang lebih besar dari Bumi yang telah berlangsung setidaknya selama 400 tahun. Para ilmuwan mempelajari badai ini untuk memahami pola cuaca di Jupiter dan planet lain, termasuk Bumi.
Jupiter memiliki medan magnet terkuat dibandingkan planet mana pun di Tata Surya kita, yang diperkirakan dihasilkan oleh lapisan logam hidrogen yang mengelilingi intinya. Medan magnet ini memerangkap partikel angin matahari, sehingga menciptakan sabuk radiasi yang luas.
Planet ini juga luar biasa karena banyaknya bulan, memiliki 79 satelit yang dikonfirmasi pada penghitungan terakhir. Empat bulan terbesar, yang dikenal sebagai Bulan Galilea—Io, Europa, Ganymede, dan Callisto—ditemukan oleh Galileo Galilei pada tahun 1610. Ganymede, yang terbesar, bahkan lebih besar dari planet Merkurius. Para ilmuwan sangat tertarik dengan Europa dan Ganymede karena diyakini memiliki lautan bawah tanah yang berpotensi menampung kehidupan.
Meskipun sebagian besar komposisinya berupa gas, Jupiter kemungkinan besar memiliki inti yang padat. Inti tersebut diyakini terbuat dari batu dan logam dan diperkirakan berukuran sekitar 10 hingga 20 kali massa Bumi. Di sekeliling inti terdapat lapisan hidrogen metalik, yaitu hidrogen yang berada di bawah tekanan yang sangat besar sehingga bertindak sebagai konduktor listrik.
Tekanan dan suhu di dalam Jupiter meningkat drastis menuju inti. Di pusatnya, tekanannya bisa mencapai 40 juta kali lipat tekanan atmosfer di permukaan bumi, dan suhunya diperkirakan mencapai 24.000 derajat Celcius (43.000 derajat Fahrenheit).
Jupiter memainkan peran penting dalam membentuk dinamika orbit Tata Surya melalui gravitasinya yang sangat besar. Hal ini diyakini telah mempengaruhi pembentukan dan evolusi planet lain, dan terus melindungi Bumi dan planet-planet bagian dalam dari potensi dampak komet dan asteroid dengan menangkap objek-objek ini atau mengeluarkannya dari Tata Surya.
Beberapa pesawat ruang angkasa telah mengunjungi Jupiter, dimulai dengan penerbangan lintas Pioneer 10 pada tahun 1973, diikuti oleh Voyager 1 dan 2 pada akhir tahun 1970-an. Misi-misi ini memberikan gambar close-up pertama dari planet ini, bulan-bulannya, dan cincinnya. Baru-baru ini, pesawat ruang angkasa Galileo yang tiba pada tahun 1995, mengorbit Jupiter selama beberapa tahun, memberikan pengamatan mendetail sebelum mengakhiri misinya dengan terjun ke atmosfer Jupiter. Pesawat ruang angkasa Juno, yang tiba di Jupiter pada tahun 2016, saat ini sedang mempelajari planet ini secara mendalam, dengan fokus pada atmosfer, medan magnet, dan medan gravitasinya untuk mendapatkan wawasan tentang pembentukan dan strukturnya.
Mempelajari Jupiter dan bulan-bulannya memberi para ilmuwan informasi penting tentang awal Tata Surya. Komposisi Jupiter mencerminkan kondisi nebula matahari awal yang menjadi asal mula terbentuknya Tata Surya. Dengan memahami Jupiter, para ilmuwan dapat memperoleh wawasan tentang pembentukan sistem planet di sekitar bintang lain.
Selain itu, bulan-bulan Jupiter, khususnya Europa, Ganymede, dan Callisto, sangat menarik dalam pencarian kehidupan di luar bumi. Potensi lautan bawah permukaan di bawah kerak es bulan-bulan ini bisa menjadi habitat di mana kehidupan ada atau pernah ada. Misi seperti Europa Clipper yang akan datang bertujuan untuk mempelajari lautan ini dan potensinya dalam mendukung kehidupan.
Meskipun eksperimen langsung di Jupiter saat ini tidak mungkin dilakukan karena kondisi ekstrem dan jaraknya dari Bumi, pengamatan dan data yang dikumpulkan oleh teleskop dan pesawat ruang angkasa memberikan informasi berharga. Astronom amatir dapat mengamati Jupiter dan bulan-bulan terbesarnya dengan teleskop sederhana, memperhatikan perubahan posisi bulan-bulan dan visibilitas Bintik Merah Besar.
Misi luar angkasa seperti Juno menggunakan berbagai instrumen untuk mempelajari Jupiter. Ini termasuk spektrometer untuk menganalisis komposisi atmosfer, magnetometer untuk mengukur medan magnet, dan instrumen ilmu gravitasi untuk menentukan struktur internal planet. Pengamatan ini membantu para ilmuwan menguji teori tentang pembentukan planet, komposisi, dan fisika raksasa gas secara umum.
Jupiter, planet terbesar di Tata Surya kita, adalah dunia menakjubkan yang telah membuat penasaran manusia selama ribuan tahun. Ukurannya yang sangat besar, medan magnet yang kuat, atmosfer yang dinamis, dan jumlah bulan yang banyak menjadikannya objek yang indah sekaligus keingintahuan ilmiah. Dengan mempelajari Jupiter dan satelitnya, para ilmuwan dapat mempelajari lebih lanjut tentang pembentukan Tata Surya, kemungkinan adanya kehidupan di luar Bumi, dan sifat sistem planet di alam semesta. Seiring kemajuan teknologi, pemahaman kita tentang Jupiter dan perannya dalam balet kosmik akan terus berkembang, mengungkap lebih banyak rahasia Tata Surya kita dan sekitarnya.
