Јупитер е најголемата планета во нашиот Сончев систем и е познат како гасен џин поради неговиот состав првенствено од водород и хелиум. Оваа прекрасна планета е набљудувана илјадници години, играјќи значајна улога во митологиите и астрономските студии на различни култури ширум светот.
Јупитер е петта планета од Сонцето и орбитира на растојание од приближно 778 милиони километри (484 милиони милји). Оваа масивна планета има дијаметар од околу 139.822 километри (86.881 милји), што ја прави 11 пати поширока од Земјата. Неговата маса е 2,5 пати поголема од сите други планети во Сончевиот систем заедно.
Атмосферата на Јупитер е составена главно од водород (околу 90%) и хелиум (скоро 10%), со траги од други гасови како метан, водена пареа, амонијак и водород сулфид. Горната атмосфера содржи облаци од кристали на амонијак распоредени во појаси со различни бои. Овие појаси се резултат на брзата ротација на Јупитер, завршувајќи една револуција за нешто помалку од 10 часа, што предизвикува силни бури и ветрови со голема брзина кои достигнуваат и до 620 километри на час (385 милји на час).
Најзабележителна карактеристика во атмосферата на Јупитер е Големата црвена дамка , џиновска бура поголема од Земјата која беснее најмалку 400 години. Научниците ја проучуваат оваа бура за да ги разберат временските шеми на Јупитер, а потоа и оние на другите планети, вклучувајќи ја и Земјата.
Јупитер го има најсилното магнетно поле од која било планета во нашиот Сончев систем, за кое се смета дека е генерирано од металниот водороден слој што го опкружува неговото јадро. Ова магнетно поле ги заробува честичките на сончевиот ветер, создавајќи огромен појас на зрачење.
Планетата е извонредна и по бројните месечини, со 79 потврдени сателити до последното броење. Четирите најголеми месечини, познати како Галилејски Месечини - Јо, Европа, Ганимед и Калисто - биле откриени од Галилео Галилеј во 1610 година. Ганимед, најголемата од нив, е дури и поголема од планетата Меркур. Научниците имаат голем интерес за Европа и Ганимед, бидејќи се верува дека тие држат подземни океани кои потенцијално би можеле да имаат живот.
И покрај неговиот претежно гасовит состав, Јупитер најверојатно има цврсто јадро. Се верува дека јадрото е направено од камен и метал и се проценува дека е околу 10 до 20 пати поголема од масата на Земјата. Јадрото го опкружува слој од метален водород, кој е водород под таков огромен притисок што делува како електричен проводник.
Притисокот и температурата во Јупитер драстично се зголемуваат кон јадрото. Во центарот, притисокот би можел да биде над 40 милиони пати поголем од атмосферскиот притисок на површината на Земјата, а температурата се проценува на 24.000 степени Целзиусови (43.000 степени Целзиусови).
Јупитер игра суштинска улога во обликувањето на орбиталната динамика на Сончевиот систем преку неговата огромна гравитација. Се верува дека влијаело на формирањето и еволуцијата на други планети и продолжува да ги штити Земјата и внатрешните планети од потенцијални удари на комети и астероиди со тоа што ги фаќа овие објекти или ги исфрла од Сончевиот систем.
Неколку вселенски летала го посетија Јупитер, почнувајќи со прелетувањето на Pioneer 10 во 1973 година, проследено со Војаџер 1 и 2 во доцните 1970-ти. Овие мисии ги дадоа првите слики одблиску на планетата, нејзините месечини и нејзините прстени. Во поново време, вселенското летало Галилео, кое пристигна во 1995 година, орбитираше околу Јупитер неколку години, обезбедувајќи детални набљудувања пред да ја заврши својата мисија со фрлање во атмосферата на Јупитер. Вселенското летало Juno, кое пристигна на Јупитер во 2016 година, моментално ја проучува планетата длабински, фокусирајќи се на нејзината атмосфера, магнетно поле и гравитационо поле за да добие увид во нејзиното формирање и структура.
Проучувањето на Јупитер и неговите месечини им дава на научниците клучни информации за раниот Сончев Систем. Составот на Јупитер ги одразува условите на раната соларна маглина од која настанал Сончевиот систем. Со разбирање на Јупитер, научниците можат да добијат увид во формирањето на планетарни системи околу други ѕвезди.
Понатаму, месечините на Јупитер, особено Европа, Ганимед и Калисто, се од значителен интерес во потрагата по вонземски живот. Потенцијалните подземни океани под ледената кора на овие месечини би можеле да бидат живеалишта каде што постои живот или некогаш постоел. Мисиите како што е претстојниот Europa Clipper имаат за цел да ги проучуваат овие океани и нивниот потенцијал за поддршка на животот.
Додека директното експериментирање на Јупитер во моментов не е можно поради неговите екстремни услови и оддалеченоста од Земјата, набљудувањата и податоците собрани од телескопите и вселенските летала нудат вредни информации. Аматерските астрономи можат да го набљудуваат Јупитер и неговите најголеми месечини со скромен телескоп, забележувајќи ги променливите позиции на месечините и видливоста на Големата црвена дамка.
Вселенските мисии како Juno користат различни инструменти за проучување на Јупитер. Тие вклучуваат спектрометри за анализа на составот на атмосферата, магнетометри за мерење на магнетното поле и инструменти за наука за гравитацијата за одредување на внатрешната структура на планетата. Овие набљудувања им помагаат на научниците да ги тестираат теориите за формирањето на планетата, составот и воопшто за физиката на гасните џинови.
Јупитер, најголемата планета во нашиот Сончев Систем, е фасцинантен свет што ги заинтригира луѓето со милениуми. Неговата огромна големина, моќното магнетно поле, динамичната атмосфера и бројните месечини го прават објект на убавина и научна љубопитност. Со проучување на Јупитер и неговите сателити, научниците можат да научат повеќе за формирањето на Сончевиот систем, можноста за живот надвор од Земјата и природата на планетарните системи низ универзумот. Како што напредува технологијата, нашето разбирање за Јупитер и неговата улога во космичкиот балет ќе продолжи да расте, откривајќи повеќе тајни на нашиот Сончев систем и пошироко.
