Jupiteri është planeti më i madh në Sistemin tonë Diellor dhe njihet si një gjigant gazi për shkak të përbërjes së tij kryesisht prej hidrogjeni dhe heliumi. Ky planet i mrekullueshëm është vëzhguar për mijëra vjet, duke luajtur një rol të rëndësishëm në mitologjitë dhe studimet astronomike të kulturave të ndryshme në mbarë botën.
Jupiteri është planeti i pestë nga Dielli dhe rrotullohet në një distancë prej afërsisht 778 milionë kilometrash (484 milionë milje). Ky planet masiv ka një diametër prej rreth 139,822 kilometrash (86,881 milje), duke e bërë atë 11 herë më të gjerë se Toka. Masa e tij është 2.5 herë më e madhe se të gjithë planetët e tjerë në Sistemin Diellor së bashku.
Atmosfera e Jupiterit është e përbërë kryesisht nga hidrogjen (rreth 90%) dhe helium (afërsisht 10%), me gjurmë të gazrave të tjerë si metani, avujt e ujit, amoniaku dhe sulfidi i hidrogjenit. Atmosfera e sipërme përmban re të kristaleve të amoniakut të renditura në breza me ngjyra të ndryshme. Këto breza janë rezultat i rrotullimit të shpejtë të Jupiterit, duke përfunduar një rrotullim në pak më pak se 10 orë, gjë që shkakton stuhi të dhunshme dhe erëra me shpejtësi të lartë që arrijnë deri në 620 kilometra në orë (385 milje në orë).
Karakteristika më e dukshme në atmosferën e Jupiterit është Njolla e Madhe e Kuqe , një stuhi gjigante më e madhe se Toka që ka shpërthyer për të paktën 400 vjet. Shkencëtarët studiojnë këtë stuhi për të kuptuar modelet e motit në Jupiter dhe si rrjedhojë, ato të planetëve të tjerë, duke përfshirë Tokën.
Jupiteri ka fushën magnetike më të fortë se çdo planet në Sistemin tonë Diellor, e cila mendohet se krijohet nga shtresa metalike e hidrogjenit që rrethon bërthamën e tij. Kjo fushë magnetike bllokon grimcat e erës diellore, duke krijuar një rrip të gjerë rrezatimi.
Planeti është gjithashtu i shquar për hënat e tij të shumta, duke pasur 79 satelitë të konfirmuar që nga numërimi i fundit. Katër hënat më të mëdha, të njohura si hënat e Galilesë - Io, Europa, Ganymede dhe Callisto - u zbuluan nga Galileo Galilei në vitin 1610. Ganymede, më i madhi prej tyre, është edhe më i madh se planeti Mërkuri. Shkencëtarët kanë një interes të madh për Evropën dhe Ganymedin pasi besohet se ata mbajnë oqeane nëntokësore që mund të strehojnë potencialisht jetë.
Pavarësisht përbërjes së tij kryesisht të gaztë, Jupiteri ka të ngjarë të ketë një bërthamë të fortë. Bërthama besohet të jetë prej shkëmbi dhe metali dhe vlerësohet të jetë rreth 10 deri në 20 herë më shumë se masa e Tokës. Rreth bërthamës është një shtresë hidrogjeni metalik, i cili është hidrogjen nën presion kaq të jashtëzakonshëm sa që vepron si një përcjellës elektrik.
Presioni dhe temperatura brenda Jupiterit rriten në mënyrë dramatike drejt bërthamës. Në qendër, presioni mund të jetë mbi 40 milionë herë presioni atmosferik në sipërfaqen e Tokës dhe temperatura vlerësohet të jetë deri në 24,000 gradë Celsius (43,000 gradë Fahrenheit).
Jupiteri luan një rol thelbësor në formësimin e dinamikës orbitale të Sistemit Diellor përmes gravitetit të tij të jashtëzakonshëm. Besohet se ai ka ndikuar në formimin dhe evolucionin e planetëve të tjerë dhe vazhdon të mbrojë Tokën dhe planetët e brendshëm nga ndikimet e mundshme të kometave dhe asteroideve ose duke kapur këto objekte ose duke i nxjerrë ato nga Sistemi Diellor.
Disa anije kozmike kanë vizituar Jupiterin, duke filluar me fluturimin Pioneer 10 në 1973, e ndjekur nga Voyager 1 dhe 2 në fund të viteve 1970. Këto misione dhanë imazhet e para nga afër të planetit, hënave dhe unazave të tij. Kohët e fundit, anija kozmike Galileo, e cila mbërriti në 1995, rrotulloi rreth Jupiterit për disa vite, duke ofruar vëzhgime të hollësishme përpara se të përfundonte misionin e saj duke u zhytur në atmosferën e Jupiterit. Anija kozmike Juno, e cila mbërriti në Jupiter në vitin 2016, aktualisht po studion planetin në thellësi, duke u fokusuar në atmosferën, fushën magnetike dhe fushën gravitacionale për të fituar njohuri mbi formimin dhe strukturën e tij.
Studimi i Jupiterit dhe hënave të tij u jep shkencëtarëve informacione thelbësore për sistemin e hershëm diellor. Përbërja e Jupiterit pasqyron kushtet e mjegullnajës së hershme diellore nga e cila u formua Sistemi Diellor. Duke kuptuar Jupiterin, shkencëtarët mund të fitojnë njohuri mbi formimin e sistemeve planetare rreth yjeve të tjerë.
Për më tepër, hënat e Jupiterit, veçanërisht Europa, Ganymede dhe Callisto, janë me interes të rëndësishëm në kërkimin e jetës jashtëtokësore. Oqeanet e mundshme nëntokësore nën koret e akullta të këtyre hënave mund të jenë habitate ku jeta ekziston ose ka ekzistuar dikur. Misionet si Europa Clipper e ardhshme synojnë të studiojnë këto oqeane dhe potencialin e tyre për të mbështetur jetën.
Ndërsa eksperimentimi i drejtpërdrejtë në Jupiter aktualisht nuk është i mundur për shkak të kushteve ekstreme dhe distancës nga Toka, vëzhgimet dhe të dhënat e mbledhura nga teleskopët dhe anijet kozmike ofrojnë informacion të vlefshëm. Astronomët amatorë mund të vëzhgojnë Jupiterin dhe hënat e tij më të mëdha me një teleskop modest, duke vënë në dukje ndryshimin e pozicioneve të hënave dhe dukshmërinë e Njollës së Madhe të Kuqe.
Misionet hapësinore si Juno përdorin një sërë instrumentesh për të studiuar Jupiterin. Këto përfshijnë spektrometrat për të analizuar përbërjen e atmosferës, magnetometrat për të matur fushën magnetike dhe instrumentet e shkencës së gravitetit për të përcaktuar strukturën e brendshme të planetit. Këto vëzhgime i ndihmojnë shkencëtarët të testojnë teoritë rreth formimit të planetit, përbërjes dhe fizikës së gjigantëve të gazit në përgjithësi.
Jupiteri, planeti më i madh në Sistemin tonë Diellor, është një botë magjepsëse që ka intriguar njerëzit për mijëvjeçarë. Madhësia e saj e madhe, fusha e fuqishme magnetike, atmosfera dinamike dhe hënat e shumta e bëjnë atë një objekt bukurie dhe kurioziteti shkencor. Duke studiuar Jupiterin dhe satelitët e tij, shkencëtarët mund të mësojnë më shumë për formimin e Sistemit Diellor, mundësinë e jetës përtej Tokës dhe natyrën e sistemeve planetare në të gjithë universin. Ndërsa teknologjia përparon, kuptimi ynë për Jupiterin dhe rolin e tij në baletin kozmik do të vazhdojë të rritet, duke zbuluar më shumë sekrete të Sistemit tonë Diellor dhe më gjerë.
