Jupita ndio sayari kubwa zaidi katika Mfumo wetu wa Jua na inajulikana kama giant gesi kutokana na muundo wake hasa wa hidrojeni na heliamu. Sayari hii nzuri imekuwa ikizingatiwa kwa maelfu ya miaka, ikicheza jukumu muhimu katika hadithi na masomo ya unajimu ya tamaduni anuwai ulimwenguni.
Jupita ni sayari ya tano kutoka Jua na inazunguka kwa umbali wa takriban kilomita milioni 778 (maili milioni 484). Sayari hii kubwa ina kipenyo cha takriban kilomita 139,822 (maili 86,881), na kuifanya kuwa na upana mara 11 zaidi ya Dunia. Uzito wake ni mara 2.5 ya sayari nyingine zote katika Mfumo wa Jua kwa pamoja.
Angahewa ya Jupita inaundwa hasa na hidrojeni (karibu 90%) na heliamu (karibu 10%), ikiwa na athari za gesi zingine kama methane, mvuke wa maji, amonia, na sulfidi hidrojeni. Anga ya juu ina mawingu ya fuwele za amonia zilizopangwa katika bendi za rangi tofauti. Bendi hizi ni matokeo ya mzunguko wa haraka wa Jupiter, kukamilisha mapinduzi moja katika muda wa chini ya saa 10, ambayo husababisha dhoruba kali na upepo wa kasi unaofikia hadi kilomita 620 kwa saa (maili 385 kwa saa).
Kipengele kinachojulikana zaidi katika angahewa ya Jupita ni Doa Nyekundu Kubwa , dhoruba kubwa kubwa kuliko Dunia ambayo imekuwa ikivuma kwa angalau miaka 400. Wanasayansi huchunguza dhoruba hii ili kuelewa mwelekeo wa hali ya hewa kwenye Jupita na kwa upanuzi, zile za sayari nyingine, ikiwa ni pamoja na Dunia.
Jupita ina uga wenye nguvu wa sumaku kuliko sayari yoyote katika Mfumo wetu wa Jua, ambayo inadhaniwa kutolewa na safu ya metali ya hidrojeni inayozunguka kiini chake. Uga huu wa sumaku hunasa chembe za upepo wa jua, na kutengeneza ukanda mkubwa wa mionzi.
Sayari hiyo pia ni ya kushangaza kwa idadi yake ya miezi, ikiwa na satelaiti 79 zilizothibitishwa kama hesabu ya mwisho. Miezi minne mikubwa zaidi, inayojulikana kuwa Miezi ya Galilaya—Io, Europa, Ganymede, na Callisto—iligunduliwa na Galileo Galilei mwaka wa 1610. Ganymede, mkubwa zaidi kati ya hizo, ni mkubwa zaidi kuliko sayari ya Mercury. Wanasayansi wanavutiwa sana na Europa na Ganymede kwani wanaaminika kuwa na bahari ya chini ya ardhi ambayo inaweza kuhifadhi maisha.
Licha ya muundo wake mwingi wa gesi, Jupiter ina uwezekano mkubwa kuwa na msingi thabiti. Kiini hicho kinaaminika kuwa cha mwamba na chuma na kinakadiriwa kuwa takriban mara 10 hadi 20 ya uzito wa Dunia. Kuzunguka msingi kuna safu ya hidrojeni ya metali, ambayo ni hidrojeni chini ya shinikizo kubwa sana kwamba inafanya kazi kama kondakta wa umeme.
Shinikizo na halijoto ndani ya Jupiter huongezeka sana kuelekea kiini. Katikati, shinikizo linaweza kuwa zaidi ya mara milioni 40 ya shinikizo la anga kwenye uso wa Dunia, na halijoto inakadiriwa kuwa hadi nyuzi joto 24,000 (digrii 43,000 Selsiasi).
Jupiter ina jukumu muhimu katika kuunda mienendo ya obiti ya Mfumo wa Jua kupitia mvuto wake mkubwa. Inaaminika kuwa iliathiri uundaji na mageuzi ya sayari nyingine, na inaendelea kulinda Dunia na sayari za ndani kutokana na athari zinazoweza kutokea za comet na asteroid kwa kukamata vitu hivi au kuvitoa kutoka kwa Mfumo wa Jua.
Vyombo vingi vya angani vimetembelea Jupiter, vikianza na Pioneer 10 flyby mnamo 1973, ikifuatiwa na Voyager 1 na 2 mwishoni mwa miaka ya 1970. Misheni hizi zilitoa picha za kwanza za karibu za sayari, miezi yake, na pete zake. Hivi majuzi, chombo cha anga za juu cha Galileo, kilichowasili mwaka wa 1995, kilizunguka Jupiter kwa miaka kadhaa, na kutoa uchunguzi wa kina kabla ya kumaliza kazi yake kwa kutumbukia katika angahewa ya Jupiter. Chombo cha anga za juu cha Juno, ambacho kilifika Jupiter mwaka wa 2016, kwa sasa kinaichunguza sayari hiyo kwa kina, kikizingatia angahewa yake, uwanja wa sumaku, na uvutano ili kupata maarifa kuhusu muundo na muundo wake.
Kusoma Jupita na miezi yake huwapa wanasayansi habari muhimu kuhusu Mfumo wa Jua wa mapema. Muundo wa Jupiter unaonyesha hali ya nebula ya jua ya mapema ambayo Mfumo wa Jua uliundwa. Kwa kuelewa Jupiter, wanasayansi wanaweza kupata maarifa juu ya uundaji wa mifumo ya sayari karibu na nyota zingine.
Zaidi ya hayo, miezi ya Jupiter, hasa Europa, Ganymede, na Callisto, ni ya manufaa makubwa katika utafutaji wa viumbe vya nje ya dunia. Bahari zinazowezekana chini ya maganda ya barafu ya miezi hii zinaweza kuwa makazi ambapo uhai upo au uliwahi kuwepo. Misheni kama vile Europa Clipper inayokuja inalenga kusoma bahari hizi na uwezo wao wa kusaidia maisha.
Ingawa majaribio ya moja kwa moja kwenye Jupiter kwa sasa hayawezekani kwa sababu ya hali yake mbaya na umbali kutoka kwa Dunia, uchunguzi na data iliyokusanywa na darubini na vyombo vya anga hutoa habari muhimu. Wanaastronomia wasio na ujuzi wanaweza kutazama Jupiter na miezi yake mikubwa zaidi kwa kutumia darubini ya kawaida, wakibainisha nafasi zinazobadilika za mwezi na mwonekano wa Mahali Nyekundu Kubwa.
Misheni za anga kama vile Juno hutumia ala mbalimbali kujifunza Jupiter. Hizi ni pamoja na spectromita za kuchanganua muundo wa angahewa, sumaku za kupima uga wa sumaku, na ala za sayansi ya uvutano ili kubaini muundo wa ndani wa sayari. Uchunguzi huu huwasaidia wanasayansi kupima nadharia kuhusu malezi ya sayari, muundo, na fizikia ya majitu makubwa ya gesi kwa ujumla.
Jupita, sayari kubwa zaidi katika Mfumo wetu wa Jua, ni ulimwengu unaovutia ambao umewavutia wanadamu kwa milenia. Ukubwa wake mkubwa, uga wa sumaku wenye nguvu, angahewa inayobadilika, na miezi mingi huifanya kuwa kitu cha uzuri na udadisi wa kisayansi. Kwa kusoma Jupita na satelaiti zake, wanasayansi wanaweza kujifunza zaidi kuhusu muundo wa Mfumo wa Jua, uwezekano wa kuwepo kwa maisha zaidi ya Dunia, na asili ya mifumo ya sayari katika ulimwengu wote. Kadiri teknolojia inavyosonga mbele, uelewa wetu wa Jupita na jukumu lake katika ballet ya ulimwengu utaendelea kukua, na kufichua siri zaidi za Mfumo wetu wa Jua na kwingineko.
