Юпітер є найбільшою планетою в нашій Сонячній системі і відомий як газовий гігант через те, що в основному складається з водню та гелію. За цією чудовою планетою спостерігали тисячі років, вона відіграє важливу роль у міфології та астрономічних дослідженнях різних культур у всьому світі.
Юпітер є п'ятою планетою від Сонця і обертається на відстані приблизно 778 мільйонів кілометрів (484 мільйони миль). Ця величезна планета має діаметр приблизно 139 822 кілометрів (86 881 миль), що робить її в 11 разів ширшою за Землю. Її маса в 2,5 рази перевищує масу всіх інших планет Сонячної системи разом узятих.
Атмосфера Юпітера складається в основному з водню (близько 90%) і гелію (майже 10%), зі слідами інших газів, таких як метан, водяна пара, аміак і сірководень. Верхні шари атмосфери містять хмари кристалів аміаку, розташовані смугами різного кольору. Ці смуги є результатом швидкого обертання Юпітера, який робить один оберт менше ніж за 10 годин, що викликає сильні шторми та швидкі вітри, які досягають 620 кілометрів на годину (385 миль на годину).
Найпомітнішою особливістю атмосфери Юпітера є Велика червона пляма , гігантський шторм, більший за Землю, який вирує щонайменше 400 років. Вчені вивчають цей шторм, щоб зрозуміти погодні умови на Юпітері та, відповідно, на інших планетах, включаючи Землю.
Юпітер має найсильніше магнітне поле з усіх планет нашої Сонячної системи, яке, як вважають, створюється шаром металевого водню, що оточує його ядро. Це магнітне поле затримує частинки сонячного вітру, створюючи величезний радіаційний пояс.
Планета також примітна своїми численними супутниками, маючи 79 підтверджених супутників за останнім підрахунком. Чотири найбільші супутники, відомі як супутники Галілея — Іо, Європа, Ганімед і Каллісто — були відкриті Галілео Галілеєм у 1610 році. Ганімед, найбільший із них, навіть більший за планету Меркурій. Вчені дуже цікавляться Європою та Ганімедом, оскільки вважають, що вони містять підземні океани, які потенційно можуть містити життя.
Незважаючи на свій переважно газоподібний склад, Юпітер, ймовірно, має тверде ядро. Вважається, що ядро складається з каменю та металу, і його маса приблизно в 10-20 разів перевищує масу Землі. Навколо ядра є шар металевого водню, який є воднем під таким величезним тиском, що він діє як електричний провідник.
Тиск і температура всередині Юпітера різко зростають у напрямку до ядра. У центрі тиск може в 40 мільйонів разів перевищувати атмосферний тиск на поверхні Землі, а температура, за оцінками, досягає 24 000 градусів за Цельсієм (43 000 градусів за Фаренгейтом).
Юпітер відіграє важливу роль у формуванні орбітальної динаміки Сонячної системи завдяки своїй величезній гравітації. Вважається, що він вплинув на формування та еволюцію інших планет і продовжує захищати Землю та внутрішні планети від потенційних ударів комет і астероїдів, або захоплюючи ці об’єкти, або викидаючи їх із Сонячної системи.
Кілька космічних апаратів відвідали Юпітер, починаючи з прольоту «Піонера-10» у 1973 році, а потім «Вояджера-1» і «Вояджера-2» наприкінці 1970-х років. Ці місії дали перші зображення планети крупним планом, її супутників і кілець. Нещодавно космічний корабель «Галілей», який прибув у 1995 році, кілька років обертався навколо Юпітера, забезпечуючи детальні спостереження, перш ніж завершити свою місію, занурившись в атмосферу Юпітера. Космічний корабель «Юнона», який прибув до Юпітера в 2016 році, зараз глибоко вивчає планету, зосереджуючись на її атмосфері, магнітному та гравітаційному полях, щоб отримати уявлення про її формування та структуру.
Вивчення Юпітера та його супутників дає вченим важливу інформацію про ранню Сонячну систему. Композиція Юпітера відображає умови ранньої сонячної туманності, з якої утворилася Сонячна система. Розуміючи Юпітер, вчені можуть отримати уявлення про формування планетних систем навколо інших зірок.
Крім того, супутники Юпітера, зокрема Європа, Ганімед і Каллісто, становлять значний інтерес для пошуку позаземного життя. Потенційні підземні океани під крижаною кіркою цих супутників можуть бути місцями проживання, де існує або колись існувало життя. Такі місії, як майбутній Europa Clipper, мають на меті вивчити ці океани та їхній потенціал для підтримки життя.
Хоча прямі експерименти на Юпітері зараз неможливі через його екстремальні умови та віддаленість від Землі, спостереження та дані, зібрані за допомогою телескопів і космічних кораблів, пропонують цінну інформацію. Астрономи-любителі можуть спостерігати за Юпітером і його найбільшими супутниками за допомогою скромного телескопа, відзначаючи зміну положення супутників і видимість Великої червоної плями.
Такі космічні місії, як «Юнона», використовують різноманітні інструменти для дослідження Юпітера. Сюди входять спектрометри для аналізу складу атмосфери, магнітометри для вимірювання магнітного поля та гравітаційні наукові інструменти для визначення внутрішньої структури планети. Ці спостереження допомагають вченим перевірити теорії про формування планети, її склад і фізику газових гігантів загалом.
Юпітер, найбільша планета нашої Сонячної системи, є захоплюючим світом, який інтригував людей протягом тисячоліть. Його величезні розміри, потужне магнітне поле, динамічна атмосфера та численні супутники роблять його об’єктом як краси, так і наукової цікавості. Вивчаючи Юпітер і його супутники, вчені можуть дізнатися більше про формування Сонячної системи, можливість життя за межами Землі та природу планетних систем у Всесвіті. У міру розвитку технологій наше розуміння Юпітера та його ролі в космічному балеті продовжуватиме зростати, розкриваючи все більше таємниць нашої Сонячної системи та не тільки.
