คุณธรรมหมายถึงหลักการที่เกี่ยวข้องกับความแตกต่างระหว่างพฤติกรรมที่ถูกและผิดหรือพฤติกรรมที่ดีและไม่ดี มันเป็นระบบค่านิยมและหลักการที่แนะนำการเลือกและการกระทำของแต่ละบุคคล แม้ว่าจะเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับจริยธรรม แต่ศีลธรรมก็มักถูกมองว่าเป็นคุณค่าส่วนบุคคลหรือวัฒนธรรมที่แจ้งความรู้สึกของเราถึงความถูกและผิด
คุณธรรมเป็นโครงสร้างที่ซับซ้อนซึ่งประกอบด้วยองค์ประกอบหลายอย่าง เช่น การใช้เหตุผลทางศีลธรรม อารมณ์ทางศีลธรรม และพฤติกรรมทางศีลธรรม มันรวมเอาแนวคิดที่ว่าการกระทำบางอย่างนั้นถูกหรือผิดโดยธรรมชาติ โดยไม่คำนึงถึงผลที่ตามมา คุณธรรมสามารถได้รับอิทธิพลจากปัจจัยต่างๆ รวมถึงวัฒนธรรม ศาสนา และประสบการณ์ส่วนตัว
การใช้เหตุผลเชิงศีลธรรม เป็นกระบวนการที่บุคคลพยายามพิจารณาว่าอะไรถูกอะไรผิด การให้เหตุผลนี้สามารถชี้นำโดยทฤษฎีจริยธรรมต่างๆ เช่น ลัทธิเอาประโยชน์ (การเพิ่มความสุขโดยรวมให้สูงสุด) ลัทธิ deontology (ตามกฎเกณฑ์) และ จริยธรรมคุณธรรม (ส่งเสริมคุณธรรมทางศีลธรรม)
อารมณ์ทางศีลธรรม รวมถึงความรู้สึกต่างๆ เช่น ความรู้สึกผิด ความอับอาย และความเห็นอกเห็นใจที่กระตุ้นให้เกิดพฤติกรรมทางศีลธรรม ตัวอย่างเช่น การเอาใจใส่สามารถชักนำแต่ละคนให้ช่วยเหลือผู้อื่นได้เพราะพวกเขาสามารถรู้สึกถึงความทุกข์ของอีกคนหนึ่งได้
พฤติกรรมทางศีลธรรม เกี่ยวข้องกับการกระทำในลักษณะที่ถือว่าถูกต้องทางศีลธรรม เรื่องนี้อาจมีตั้งแต่การบอกความจริงไปจนถึงการช่วยเหลือผู้ที่ต้องการความช่วยเหลือ
คุณธรรมได้รับอิทธิพลอย่างมากจากบริบททางวัฒนธรรมที่แต่ละบุคคลอาศัยอยู่ วัฒนธรรมที่ต่างกันอาจจัดลำดับความสำคัญของค่านิยมบางอย่างมากกว่าค่านิยมอื่นๆ นำไปสู่การเปลี่ยนแปลงในความเชื่อและหลักปฏิบัติทางศีลธรรม ตัวอย่างเช่น สังคมปัจเจกนิยมอาจเน้นย้ำถึงสิทธิและเสรีภาพส่วนบุคคล ในขณะที่สังคมส่วนรวมอาจให้ความสำคัญกับความเป็นอยู่ที่ดีและความสามัคคีของชุมชนเหนือความปรารถนาของแต่ละบุคคล
การอภิปรายเชิงปรัชญาเกี่ยวกับศีลธรรมได้นำไปสู่การพัฒนาทฤษฎีจริยธรรมต่างๆ ที่เป็นกรอบในการทำความเข้าใจการตัดสินใจและการกระทำทางศีลธรรม ทฤษฎีหลักบางส่วน ได้แก่ :
ประเด็นขัดแย้งทางศีลธรรมคือสถานการณ์ที่มีทางเลือกให้เลือกระหว่างสองทางเลือก ซึ่งทั้งสองทางเลือกไม่สามารถแก้ไขสถานการณ์ในลักษณะที่น่าพอใจทางศีลธรรมได้ ประเด็นขัดแย้งเหล่านี้มักถูกใช้เพื่อสำรวจการใช้เหตุผลทางศีลธรรมและการประยุกต์ใช้ทฤษฎีทางจริยธรรม ตัวอย่างที่โด่งดังอย่างหนึ่งคือ ปัญหารถเข็น ซึ่งถามว่าเป็นที่ยอมรับทางศีลธรรมหรือไม่ที่จะเปลี่ยนเส้นทางรถเข็นที่วิ่งหนีไปยังเส้นทางที่จะฆ่าคนคนหนึ่งเพื่อช่วยคนห้าคนในอีกเส้นทางหนึ่ง
การทดลองทางจิตวิทยา เช่น การทดลองมิลแกรม และ การทดลองในเรือนจำสแตนฟอร์ด ได้สำรวจว่าบุคคลมีพฤติกรรมอย่างไรในสถานการณ์ที่ท้าทายความเชื่อทางศีลธรรมของตน การทดลองเหล่านี้ได้เน้นย้ำถึงอิทธิพลของอำนาจ บทบาททางสังคม และความกดดันตามสถานการณ์ที่มีต่อพฤติกรรมทางศีลธรรม
การพัฒนาคุณธรรมเป็นกระบวนการที่บุคคลได้รับความรู้สึกถึงคุณธรรม ทฤษฎีการพัฒนาคุณธรรมของลอว์เรนซ์ โคห์ลเบิร์ก เสนอแนะว่าแต่ละบุคคลก้าวหน้าไปหลายขั้นตอน ตั้งแต่การทำความเข้าใจคุณธรรมบนพื้นฐานของการลงโทษและรางวัล ไปจนถึงการตัดสินใจทางศีลธรรมตามกฎเกณฑ์ทางสังคม และสุดท้าย ไปจนถึงการใช้เหตุผลตามหลักจริยธรรม
ในชีวิตประจำวัน หลักการทางศีลธรรมจะเป็นแนวทางในการตัดสินใจและพฤติกรรมต่างๆ ของเรา ตั้งแต่วิธีที่เราปฏิบัติต่อผู้อื่นไปจนถึงวิธีที่เราปฏิบัติตนในที่ทำงาน การตัดสินใจทางศีลธรรมมักต้องชั่งน้ำหนักผลที่ตามมาของการกระทำของเรา พิจารณาผลกระทบต่อผู้อื่น และสะท้อนถึงค่านิยมส่วนบุคคลและหลักจริยธรรมของเรา ตัวอย่างเช่น การตัดสินใจคืนกระเป๋าสตางค์ที่สูญหายเกี่ยวข้องกับการคำนึงถึงความสำคัญของความซื่อสัตย์และความเป็นอยู่ที่ดีของเจ้าของกระเป๋าสตางค์
นอกจากนี้ การกระทำทางศีลธรรมยังขยายไปไกลกว่าการตัดสินใจของแต่ละบุคคลโดยรวมถึงประเด็นทางสังคมและระดับโลกด้วย คำถามเกี่ยวกับศีลธรรมปรากฏในการอภิปรายเรื่องความยุติธรรม สิทธิมนุษยชน การอนุรักษ์สิ่งแวดล้อม และความไม่เท่าเทียมกันทางเศรษฐกิจ ซึ่งมุมมองทางศีลธรรมที่แตกต่างกันสามารถนำไปสู่การแก้ปัญหาที่แตกต่างกันได้
คุณธรรมไม่ได้ปราศจากความท้าทาย ประเด็นสำคัญประการหนึ่งคือสัมพัทธภาพทางศีลธรรม ซึ่งเป็นแนวคิดที่ว่าหลักการทางศีลธรรมนั้นแตกต่างกันไปตามวัฒนธรรมและแต่ละบุคคล นำไปสู่ความเชื่อที่ว่าไม่มีมาตรฐานทางศีลธรรมสากล มุมมองนี้ทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับความเป็นไปได้ในการตัดสินการกระทำของบุคคลจากวัฒนธรรมที่แตกต่างกันหรือการเจรจาความขัดแย้งทางศีลธรรม
ความท้าทายอีกประการหนึ่งคือผลกระทบของเทคโนโลยีและโลกาภิวัตน์ ซึ่งนำวัฒนธรรมและกรอบศีลธรรมที่หลากหลายมาสู่การติดต่อที่ใกล้ชิดยิ่งขึ้น ซึ่งบางครั้งก็ก่อให้เกิดความขัดแย้ง แต่ยังเสนอโอกาสในการทำความเข้าใจข้ามวัฒนธรรมและความก้าวหน้าทางศีลธรรมด้วย
นอกจากนี้ อคติทางความรู้ความเข้าใจและความกดดันจากสถานการณ์บางครั้งอาจทำให้บุคคลต่อต้านความเชื่อมั่นทางศีลธรรมของตนเองได้ การทำความเข้าใจอิทธิพลเหล่านี้เป็นสิ่งสำคัญในการส่งเสริมความตระหนักรู้ทางศีลธรรมและพฤติกรรมที่มีจริยธรรม
คุณธรรมเป็นแนวคิดที่ซับซ้อนและหลากหลายซึ่งมีบทบาทสำคัญในสังคมมนุษย์ ครอบคลุมถึงคุณค่าส่วนบุคคลและวัฒนธรรม ทฤษฎีจริยธรรม และพฤติกรรมทางศีลธรรมที่มีอิทธิพลต่อการตัดสินใจและการกระทำของเรา แม้ว่าต้องเผชิญกับความท้าทาย แต่การศึกษาและการประยุกต์ใช้หลักศีลธรรมยังคงมีความสำคัญต่อการพัฒนาบุคคลและความสามัคคีในสังคม ด้วยการสำรวจหลักการทางศีลธรรม ประเด็นขัดแย้ง และการพัฒนา แต่ละบุคคลสามารถปลูกฝังความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเกี่ยวกับศีลธรรมและความสำคัญของศีลธรรมในการชี้นำการปฏิบัติทางจริยธรรม
