यूकेरियोट एक ऐसा शब्द है जिसका उपयोग उन जीवों का वर्णन करने के लिए किया जाता है जिनकी कोशिकाओं में झिल्ली के भीतर एक नाभिक होता है, जबकि प्रोकैरियोट्स (बैक्टीरिया और आर्किया) में ऐसा नहीं होता है। यूकेरियोट शब्द का अर्थ है "सच्चा कर्नेल" या "सच्चा नाभिक", जो नाभिक की उपस्थिति का संकेत देता है। यूकेरियोटिक कोशिकाओं में अन्य झिल्ली-बद्ध अंग भी होते हैं जैसे कि एंडोप्लाज्मिक रेटिकुलम, गॉल्गी उपकरण, क्लोरोप्लास्ट (पौधों और शैवाल में), और माइटोकॉन्ड्रिया।
यूकेरियोट्स को चार प्रमुख श्रेणियों में विभाजित किया जा सकता है:
यूकेरियोटिक कोशिकाओं की जटिलता प्रोकैरियोटिक कोशिकाओं की तुलना में बहुत अधिक है। यह जटिलता यूकेरियोटिक कोशिकाओं को अधिक परिष्कृत कार्य करने की अनुमति देती है। यूकेरियोटिक कोशिका के भीतर प्रमुख संरचनाएँ इस प्रकार हैं:
यूकेरियोट्स यौन और अलैंगिक दोनों तरह से प्रजनन कर सकते हैं। यौन प्रजनन में दो कोशिकाओं ( युग्मक ) का संलयन शामिल होता है, जिससे माता-पिता दोनों की आनुवंशिक सामग्री से एक नया जीव बनता है। अलैंगिक प्रजनन युग्मकों के संलयन के बिना होता है, जिससे ऐसी संतानें पैदा होती हैं जो आनुवंशिक रूप से मूल जीव के समान होती हैं।
यूकेरियोट्स में, डीएनए को गुणसूत्र नामक संरचनाओं में व्यवस्थित किया जाता है, जो नाभिक के भीतर स्थित होते हैं। उदाहरण के लिए, मनुष्यों में प्रत्येक कोशिका में 46 गुणसूत्र होते हैं। कोशिका विभाजन के दौरान, इन गुणसूत्रों की प्रतिकृति बनाई जाती है और उन्हें बेटी कोशिकाओं में वितरित किया जाता है, जिससे यह सुनिश्चित होता है कि प्रत्येक कोशिका में आनुवंशिक जानकारी का पूरा सेट मौजूद है।
यूकेरियोट्स का उद्भव पृथ्वी पर जीवन के इतिहास में एक महत्वपूर्ण विकासवादी प्रगति को दर्शाता है। ऐसा माना जाता है कि यूकेरियोटिक कोशिकाएँ पहली बार लगभग 1.5 से 2 बिलियन वर्ष पहले एंडोसिम्बायोसिस नामक प्रक्रिया के माध्यम से प्रकट हुई थीं। यह सिद्धांत बताता है कि यूकेरियोटिक कोशिकाएँ प्रोकैरियोटिक कोशिकाओं से उत्पन्न हुई हैं जो सहजीवी संबंध बनाती हैं, जिसमें एक कोशिका दूसरे के अंदर रहती है। यह इस तथ्य से समर्थित है कि माइटोकॉन्ड्रिया और क्लोरोप्लास्ट का अपना डीएनए होता है, जो बैक्टीरिया के डीएनए के समान होता है, और कोशिका से स्वतंत्र रूप से प्रतिकृति बना सकता है।
यूकेरियोट्स और उनकी कोशिकाओं पर शोध आधुनिक जीव विज्ञान और चिकित्सा विज्ञान का आधार है। उदाहरण के लिए, यूकेरियोटिक कोशिकाओं के चक्रण और विभाजन को समझना कैंसर अनुसंधान के लिए निहितार्थ रखता है, क्योंकि कैंसर में अक्सर कोशिकाओं का अनियंत्रित रूप से विभाजन होता है। यूकेरियोट्स, विशेष रूप से मनुष्यों के आनुवंशिक मेकअप पर किए गए अध्ययनों ने जीन थेरेपी और आनुवंशिक विकारों के उपचार में प्रगति की है। कृषि में, पौधों की यूकेरियोटिक कोशिकाओं के ज्ञान से ऐसी फसलों के विकास में योगदान मिलता है जो कीटों और बीमारियों के प्रति अधिक प्रतिरोधी होती हैं या कठोर पर्यावरणीय परिस्थितियों को सहन कर सकती हैं।
यूकेरियोटिक अध्ययन का एक आकर्षक क्षेत्र माइटोकॉन्ड्रिया से जुड़ा है, जिसे अक्सर कोशिका का पावरहाउस कहा जाता है। प्रयोगों के माध्यम से, यह पता चला कि माइटोकॉन्ड्रिया न केवल ऊर्जा उत्पादन के लिए महत्वपूर्ण हैं, बल्कि सिग्नलिंग, सेलुलर विभेदन और कोशिका मृत्यु जैसी सेलुलर प्रक्रियाओं में भी भूमिका निभाते हैं, जो जीव के स्वास्थ्य और दीर्घायु के लिए महत्वपूर्ण प्रक्रियाएं हैं। उदाहरण के लिए, माइटोकॉन्ड्रियल डीएनए के हेरफेर से जुड़े एक प्रयोग से जीव की चयापचय प्रक्रियाओं में बदलाव हो सकता है, जो ऊर्जा उत्पादन से परे इन अंगों के महत्व को दर्शाता है।
रुचि का एक अन्य क्षेत्र पौधों की यूकेरियोटिक कोशिकाओं में प्रकाश संश्लेषण की प्रक्रिया है। किसी प्रयोग में, यदि क्लोरोफिल संश्लेषण से संबंधित कुछ जीनों को बदल दिया जाए, तो इससे पौधे की प्रकाश संश्लेषण को कुशलतापूर्वक करने की क्षमता में भारी बदलाव हो सकता है। इससे प्रकाश संश्लेषण के तंत्र को समझने और विभिन्न पर्यावरणीय परिस्थितियों में अधिक उपज और बेहतर विकास के लिए अनुकूलित पौधों को विकसित करने में मदद मिल सकती है।
यूकेरियोट्स जीवन के एक विशाल और विविध क्षेत्र का प्रतिनिधित्व करते हैं, जिसमें ऐसे जीव शामिल हैं जो पारिस्थितिकी तंत्र में मौलिक भूमिका निभाते हैं, पौधों द्वारा ऑक्सीजन उत्पादन से लेकर कवक द्वारा कार्बनिक पदार्थों के अपघटन तक। यूकेरियोटिक कोशिकाओं की संरचना, कार्य और विकास को समझना न केवल जीवन की जटिलता के बारे में जानकारी प्रदान करता है, बल्कि चिकित्सा, कृषि और जैव प्रौद्योगिकी में भी इसका सीधा अनुप्रयोग है। यूकेरियोटिक जीव विज्ञान में चल रहे शोध और प्रयोग मानवता और ग्रह के लाभ के लिए इन जीवों में हेरफेर करने के लिए हमारे ज्ञान और क्षमताओं का विस्तार करना जारी रखते हैं।
