Eukariota adalah istilah yang digunakan untuk menggambarkan organisme yang sel-selnya memiliki inti yang tertutup membran, tidak seperti prokariota (bakteri dan archaea), yang tidak memilikinya. Istilah eukariota berarti "inti sejati" atau "inti sejati", mengacu pada keberadaan nukleus. Sel eukariotik juga mengandung organel lain yang terikat membran seperti retikulum endoplasma, aparatus Golgi, kloroplas (pada tumbuhan dan alga), dan mitokondria.
Eukariota dapat dibagi menjadi empat kategori utama:
Kompleksitas sel eukariotik jauh lebih tinggi dibandingkan sel prokariotik. Kompleksitas ini memungkinkan sel eukariotik melakukan fungsi yang lebih canggih. Struktur kunci dalam sel eukariotik meliputi:
Eukariota dapat bereproduksi secara seksual dan aseksual. Reproduksi seksual melibatkan peleburan dua sel ( gamet ) untuk membentuk organisme baru dengan materi genetik dari kedua orang tuanya. Reproduksi aseksual terjadi tanpa peleburan gamet, menghasilkan keturunan yang secara genetik identik dengan organisme induk.
Pada eukariota, DNA disusun menjadi struktur yang disebut kromosom, yang terletak di dalam nukleus. Manusia, misalnya, memiliki 46 kromosom di setiap selnya. Selama pembelahan sel, kromosom-kromosom ini direplikasi dan didistribusikan ke sel anak, memastikan bahwa setiap sel berisi informasi genetik yang lengkap.
Kemunculan eukariota menandai kemajuan evolusioner yang signifikan dalam sejarah kehidupan di Bumi. Sel eukariotik diyakini pertama kali muncul sekitar 1,5 hingga 2 miliar tahun yang lalu melalui proses yang dikenal sebagai endosimbiosis. Teori ini mengemukakan bahwa sel eukariotik berasal dari sel prokariotik yang membentuk hubungan simbiosis, dengan satu sel hidup di dalam sel lainnya. Hal ini didukung oleh fakta bahwa mitokondria dan kloroplas memiliki DNA sendiri, mirip dengan DNA bakteri, dan dapat bereplikasi secara independen dari sel.
Penelitian terhadap eukariota dan sel-selnya mendasari sebagian besar ilmu biologi dan kedokteran modern. Misalnya, memahami bagaimana siklus dan pembelahan sel eukariotik mempunyai implikasi terhadap penelitian kanker, karena kanker sering kali melibatkan pembelahan sel yang tidak terkendali. Studi tentang susunan genetik eukariota, khususnya manusia, telah membawa kemajuan dalam terapi gen dan pengobatan kelainan genetik. Di bidang pertanian, pengetahuan tentang sel eukariotik tanaman berkontribusi pada pengembangan tanaman yang lebih tahan terhadap hama dan penyakit atau tahan terhadap kondisi lingkungan yang keras.
Salah satu bidang studi eukariotik yang menarik melibatkan mitokondria, yang sering disebut sebagai pembangkit tenaga listrik sel. Melalui percobaan, ditemukan bahwa mitokondria tidak hanya penting untuk produksi energi tetapi juga berperan dalam proses seluler seperti sinyal, diferensiasi sel, dan kematian sel, proses penting bagi kesehatan dan umur panjang organisme. Misalnya, eksperimen yang melibatkan manipulasi DNA mitokondria dapat menyebabkan perubahan dalam proses metabolisme organisme, menunjukkan pentingnya organel ini selain produksi energi.
Bidang minat lainnya adalah proses fotosintesis pada sel eukariotik tumbuhan. Dalam sebuah percobaan, jika gen tertentu yang berkaitan dengan sintesis klorofil diubah, hal ini dapat menyebabkan perubahan drastis pada kemampuan tanaman untuk melakukan fotosintesis secara efisien. Hal ini dapat membantu dalam memahami mekanisme fotosintesis dan dalam mengembangkan tanaman yang dioptimalkan untuk hasil lebih tinggi dan pertumbuhan lebih baik dalam berbagai kondisi lingkungan.
Eukariota mewakili domain kehidupan yang luas dan beragam, mencakup organisme yang memainkan peran mendasar dalam ekosistem, mulai dari produksi oksigen oleh tanaman hingga penguraian bahan organik oleh jamur. Memahami struktur, fungsi, dan evolusi sel eukariotik tidak hanya memberikan wawasan tentang kompleksitas kehidupan tetapi juga memiliki penerapan langsung dalam bidang kedokteran, pertanian, dan bioteknologi. Penelitian dan eksperimen yang sedang berlangsung dalam biologi eukariotik terus memperluas pengetahuan dan kemampuan kita untuk memanipulasi organisme ini demi kepentingan umat manusia dan planet ini.
