Еукариот е термин кој се користи за опишување на организми чии клетки имаат јадро затворено во мембраните, за разлика од прокариотите (бактерии и археи), кои немаат. Терминот еукариот значи „вистинско јадро“ или „вистинско јадро“, алудирајќи на присуството на јадрото. Еукариотските клетки исто така содржат и други органели поврзани со мембраната како што се ендоплазматскиот ретикулум, апаратот Голџи, хлоропластите (кај растенијата и алгите) и митохондриите.
Еукариотите можат да се поделат во четири главни категории:
Комплексноста на еукариотските клетки е многу поголема од онаа на прокариотските клетки. Оваа сложеност им овозможува на еукариотските клетки да вршат пософистицирани функции. Клучните структури во еукариотската клетка вклучуваат:
Еукариотите можат да се репродуцираат и сексуално и асексуално. Сексуалната репродукција вклучува фузија на две клетки ( гамети ) за да се формира нов организам со генетски материјал од двата родители. Бесполовата репродукција се случува без фузија на гамети, при што се добиваат потомци кои се генетски идентични со матичниот организам.
Кај еукариотите, ДНК е организирана во структури наречени хромозоми, кои се наоѓаат во јадрото. Луѓето, на пример, имаат 46 хромозоми во секоја клетка. За време на клеточната делба, овие хромозоми се реплицираат и се дистрибуираат до клетките ќерки, обезбедувајќи дека секоја клетка го содржи целосниот сет на генетски информации.
Појавата на еукариотите означува значаен еволутивен напредок во историјата на животот на Земјата. Се верува дека еукариотските клетки првпат се појавиле пред околу 1,5 до 2 милијарди години преку процес познат како ендосимбиоза. Оваа теорија сугерира дека еукариотските клетки потекнуваат од прокариотски клетки кои формирале симбиотски врски, при што една клетка живее во друга. Ова е поддржано од фактот дека митохондриите и хлоропластите имаат своја ДНК, слична на бактериската ДНК и можат да се реплицираат независно од клетката.
Истражувањето на еукариотите и нивните клетки е основа на голем дел од модерната биологија и медицинската наука. На пример, разбирањето како еукариотските клетки кружат и се делат има импликации за истражувањето на ракот, бидејќи ракот често вклучува клетки кои се делат неконтролирано. Студиите за генетскиот состав на еукариотите, особено луѓето, доведоа до напредок во генската терапија и третманот на генетските нарушувања. Во земјоделството, познавањето на растителните еукариотски клетки придонесува за развој на култури кои се поотпорни на штетници и болести или можат да толерираат сурови еколошки услови.
Една фасцинантна област на еукариотско проучување ги вклучува митохондриите, кои често се нарекуваат централа на клетката. Преку експерименти, беше откриено дека митохондриите не само што се клучни за производство на енергија, туку играат улога и во клеточните процеси како што се сигнализацијата, клеточната диференцијација и клеточната смрт, процеси од витално значење за здравјето и долговечноста на организмот. На пример, експеримент кој вклучува манипулација со митохондријалната ДНК може да доведе до промени во метаболичките процеси на организмот, покажувајќи ја важноста на овие органели надвор од производството на енергија.
Друга област на интерес е процесот на фотосинтеза во растителните еукариотски клетки. Во еден експеримент, ако одредени гени поврзани со синтезата на хлорофил се изменети, тоа може да доведе до драстична промена во способноста на растението ефикасно да врши фотосинтеза. Ова може да помогне во разбирањето на механизмите на фотосинтезата и во развојот на растенија оптимизирани за повисоки приноси и подобар раст во различни услови на животната средина.
Еукариотите претставуваат огромен и разновиден домен на животот, опфаќајќи организми кои играат фундаментална улога во екосистемот, од производство на кислород од растенијата до распаѓање на органски материјал од габи. Разбирањето на структурата, функцијата и еволуцијата на еукариотските клетки не само што дава увид во сложеноста на животот, туку има и директна примена во медицината, земјоделството и биотехнологијата. Тековните истражувања и експерименти во еукариотската биологија продолжуваат да ги прошируваат нашите знаења и способности за манипулирање со овие организми во корист на човештвото и планетата.
