Eukarioti është një term që përdoret për të përshkruar organizmat, qelizat e të cilëve kanë një bërthamë të mbyllur brenda membranave, ndryshe nga prokariotët (bakteret dhe arkeat), të cilët nuk e kanë. Termi eukariot do të thotë "bërthamë e vërtetë" ose "bërthamë e vërtetë", duke aluduar në praninë e bërthamës. Qelizat eukariote përmbajnë gjithashtu organele të tjera të lidhura me membranën si rrjetin endoplazmatik, aparatin Golgi, kloroplastet (në bimë dhe algat) dhe mitokondri.
Eukariotët mund të ndahen në katër kategori kryesore:
Kompleksiteti i qelizave eukariote është shumë më i lartë se ai i qelizave prokariote. Ky kompleksitet i lejon qelizat eukariote të kryejnë funksione më të sofistikuara. Strukturat kryesore brenda një qelize eukariote përfshijnë:
Eukariotët mund të riprodhohen si seksualisht ashtu edhe aseksualisht. Riprodhimi seksual përfshin bashkimin e dy qelizave ( gameteve ) për të formuar një organizëm të ri me material gjenetik nga të dy prindërit. Riprodhimi aseksual ndodh pa shkrirjen e gameteve, duke prodhuar pasardhës që janë gjenetikisht identikë me organizmin mëmë.
Në eukariotët, ADN-ja është e organizuar në struktura të quajtura kromozome, të cilat ndodhen brenda bërthamës. Njerëzit, për shembull, kanë 46 kromozome në secilën qelizë. Gjatë ndarjes së qelizave, këto kromozome riprodhohen dhe shpërndahen në qelizat bija, duke siguruar që çdo qelizë të përmbajë grupin e plotë të informacionit gjenetik.
Shfaqja e eukariotëve shënon një përparim të rëndësishëm evolucionar në historinë e jetës në Tokë. Besohet se qelizat eukariote u shfaqën për herë të parë rreth 1.5 deri në 2 miliardë vjet më parë përmes një procesi të njohur si endosimbioza. Kjo teori sugjeron që qelizat eukariote e kanë origjinën nga qelizat prokariote që formuan marrëdhënie simbiotike, me një qelizë që jeton brenda një tjetër. Kjo mbështetet nga fakti se mitokondritë dhe kloroplastet kanë ADN-në e tyre, të ngjashme me ADN-në bakteriale dhe mund të replikohen në mënyrë të pavarur nga qeliza.
Hulumtimi mbi eukariotët dhe qelizat e tyre mbështet pjesën më të madhe të biologjisë moderne dhe shkencës mjekësore. Për shembull, të kuptuarit se si qelizat eukariotike qarkullojnë dhe ndahen ka implikime për kërkimin e kancerit, pasi kanceri shpesh përfshin qelizat që ndahen në mënyrë të pakontrolluar. Studimet mbi përbërjen gjenetike të eukariotëve, veçanërisht të njerëzve, kanë çuar në përparime në terapinë gjenetike dhe trajtimin e çrregullimeve gjenetike. Në bujqësi, njohja e qelizave eukariote të bimëve kontribuon në zhvillimin e kulturave që janë më rezistente ndaj dëmtuesve dhe sëmundjeve ose mund të tolerojnë kushte të vështira mjedisore.
Një fushë magjepsëse e studimit eukariotik përfshin mitokondritë, shpesh të referuara si qendra e energjisë e qelizës. Nëpërmjet eksperimenteve, u zbulua se mitokondritë nuk janë vetëm vendimtare për prodhimin e energjisë, por gjithashtu luajnë një rol në proceset qelizore si sinjalizimi, diferencimi qelizor dhe vdekja e qelizave, procese jetike për shëndetin dhe jetëgjatësinë e organizmit. Për shembull, një eksperiment që përfshin manipulimin e ADN-së mitokondriale mund të çojë në ndryshime në proceset metabolike të organizmit, duke treguar rëndësinë e këtyre organeleve përtej prodhimit të energjisë.
Një fushë tjetër me interes është procesi i fotosintezës në qelizat eukariotike të bimëve. Në një eksperiment, nëse disa gjene që lidhen me sintezën e klorofilit ndryshojnë, kjo mund të çojë në një ndryshim drastik në aftësinë e bimës për të kryer fotosintezën në mënyrë efikase. Kjo mund të ndihmojë në kuptimin e mekanizmave të fotosintezës dhe në zhvillimin e bimëve të optimizuara për rendimente më të larta dhe rritje më të mirë në kushte të ndryshme mjedisore.
Eukariotët përfaqësojnë një fushë të gjerë dhe të larmishme të jetës, duke përfshirë organizmat që luajnë role themelore në ekosistem, nga prodhimi i oksigjenit nga bimët deri tek dekompozimi i materialit organik nga kërpudhat. Të kuptuarit e strukturës, funksionit dhe evolucionit të qelizave eukariote jo vetëm që ofron njohuri për kompleksitetin e jetës, por gjithashtu ka aplikime të drejtpërdrejta në mjekësi, bujqësi dhe bioteknologji. Kërkimet dhe eksperimentet e vazhdueshme në biologjinë eukariote vazhdojnë të zgjerojnë njohuritë dhe aftësitë tona për të manipuluar këto organizma për të mirën e njerëzimit dhe planetit.
