Ang mga vacuum tube, na minsan nang nangunguna sa teknolohiya, ay may mahalagang papel sa pagbuo ng maagang electronics, kabilang ang mga radyo, telebisyon, at simula ng panahon ng kompyuter. Ang pag-unawa sa mga prinsipyo ng mga vacuum tube ay hindi lamang nagbibigay sa atin ng isang sulyap sa makasaysayang teknolohiya ngunit nagbibigay din ng liwanag sa mga pangunahing kaalaman ng modernong electronics at physics, partikular na ang konsepto ng vacuum at daloy ng elektron.
Ang vacuum tube, na kilala rin bilang thermionic valve, ay isang device na kumokontrol sa daloy ng electric current sa isang mataas na vacuum sa pagitan ng mga electrodes kung saan inilapat ang electric potential difference. Ang pinakasimpleng anyo ng vacuum tube ay binubuo ng dalawang electrodes: isang cathode at isang anode (o plate), na nakapaloob sa isang evacuated na salamin o metal na enclosure.
Cathode: Ang katod ay isang pinainit na elektrod. Kapag pinainit sa isang mataas na temperatura, naglalabas ito ng mga electron sa pamamagitan ng isang proseso na kilala bilang thermionic emission. Ito ay dahil ang pag-init ng cathode ay nagbibigay sa mga electron ng sapat na enerhiya upang mapagtagumpayan ang work function, ang pinakamababang halaga ng enerhiya na kinakailangan upang alisin ang isang electron mula sa ibabaw ng metal.
Ang work function ( \( \phi \) ) ay maaaring ipahayag bilang: \( \phi = h \nu_0 \) kung saan \(h\) ay ang pare-pareho ng Planck at \(\nu_0\) ay ang dalas ng pag-ejection ng electron.
Anode (Plate): Ang anode ay ang positibong sisingilin na elektrod na umaakit sa mga electron na ibinubuga ng katod. Kapag ang isang electric potential difference ay inilapat sa pagitan ng anode at ng cathode, ang mga electron ay dadaloy sa vacuum mula sa cathode patungo sa anode, kaya pinapayagan ang kasalukuyang dumaloy sa tubo.
Vacuum: Ang kawalan ng hangin o anumang bagay sa enclosure ay nagsisiguro na ang mga electron ay maaaring maglakbay mula sa cathode patungo sa anode nang walang banggaan sa mga molekula ng hangin. Ang kundisyong ito ng vacuum ang nagbibigay sa vacuum tube ng pangalan nito at napakahalaga para sa operasyon nito.
Habang ang pangunahing vacuum tube ay may dalawang electrodes, mas kumplikadong mga tubo ay binuo upang magsagawa ng iba't ibang mga function:
Sa kabila ng kalakhang pinalitan ng mga solid-state na device tulad ng mga transistor, ang mga vacuum tube ay nakakahanap pa rin ng mga aplikasyon sa mga partikular na lugar dahil sa kanilang mga natatanging katangian:
Upang mas maunawaan ang pagpapatakbo ng mga vacuum tubes, suriin natin ang triode, na nagpapakilala sa konsepto ng signal amplification:
Ang kakayahan ng triode na palakasin ang mga signal ay nagbago ng mga elektronikong komunikasyon, na nagbibigay-daan para sa mas malinaw na mga broadcast sa radyo, ang pagbuo ng telebisyon, at ang mga unang computer.
Ang pagpapatakbo ng mga vacuum tube ay nagsasangkot ng ilang pangunahing mga prinsipyo ng pisika:
Ang mga vacuum tube ay maaaring mukhang mga relic ng nakaraan, ngunit ang kanilang mga prinsipyo ng pagpapatakbo ay pundasyon sa larangan ng electronics at nag-aalok ng mga nakakahimok na insight sa mga pag-uugali ng mga electron sa isang vacuum. Sa pamamagitan ng pag-unawa sa mga vacuum tube, nagkakaroon tayo ng mas malalim na pagpapahalaga para sa ebolusyon ng mga electronic device at ang pinagbabatayan na pisika na namamahala sa kanilang operasyon. Bagama't ang solid-state na teknolohiya ay higit na napalitan ang mga vacuum tube sa karamihan ng mga aplikasyon, ang legacy at angkop na paggamit ng mga vacuum tube ay patuloy na ginagawa itong isang kamangha-manghang paksa ng pag-aaral.