نیروهای تکتونیکی پدیده های طبیعی قدرتمندی هستند که سطح زمین را شکل می دهند، کوه ها را ایجاد می کنند، دره ها را تشکیل می دهند و باعث زلزله می شوند. این نیروها بخش مهمی از زمین شناسی، علوم زمین و تکتونیک صفحه هستند و نقش کلیدی در حرکت و تعامل صفحات تکتونیکی زمین دارند.
لیتوسفر زمین، بیرونی ترین پوسته، به چندین صفحه تکتونیکی بزرگ و کوچک تقسیم می شود. این صفحات سفت و سخت در بالای آستنوسفر سیال تر حرکت می کنند. حرکت این صفحات توسط نیروهای تولید شده توسط گرما از داخل زمین هدایت می شود. سه نوع اصلی از مرزهای صفحه وجود دارد: مرزهای واگرا، همگرا و تبدیل که هر کدام با فعالیت های تکتونیکی خاصی مرتبط هستند.
در مرزهای واگرا، صفحات تکتونیکی از یکدیگر دور می شوند. این حرکت می تواند باعث تشکیل پوسته جدید شود زیرا ماگما از زیر سطح زمین بالا می رود تا شکاف را پر کند و جامد می شود و لیتوسفر جدید تشکیل می دهد. نمونه‌ای از فعالیت‌های مرزی واگرا، خط الراس آتلانتیک میانی است، جایی که صفحات اوراسیا و آمریکای شمالی از هم دور می‌شوند و منجر به تشکیل پوسته اقیانوسی جدید می‌شود.
مرزهای همگرا در جایی اتفاق می افتد که دو صفحه به سمت یکدیگر حرکت می کنند. بسته به نوع پوسته درگیر (قاره ای یا اقیانوسی)، این مرزها می تواند منجر به تشکیل رشته کوه ها، فعالیت های آتشفشانی یا ایجاد گودال های عمیق اقیانوسی شود. به عنوان مثال، هیمالیا در اثر برخورد صفحات هند و اوراسیا به وجود آمد.
در مرزهای تبدیل، صفحات به صورت افقی از کنار یکدیگر می لغزند. این حرکت جانبی به دلیل ایجاد و آزاد شدن تنش در امتداد خط گسل می تواند باعث زلزله شود. گسل سن آندریاس در کالیفرنیا یک نمونه شناخته شده از مرز تبدیل است که در آن صفحه اقیانوس آرام نسبت به صفحه آمریکای شمالی به سمت شمال غربی حرکت می کند.
زمین لرزه ها حرکات ناگهانی و شدید سطح زمین هستند که در اثر آزاد شدن انرژی ذخیره شده در لیتوسفر ایجاد می شوند. این آزاد شدن انرژی اغلب به حرکت صفحات تکتونیکی در مرزهای آنها مربوط می شود. نقطه ای در داخل زمین که این آزاد شدن انرژی در آن رخ می دهد، کانون یا هیپومرکز نامیده می شود، در حالی که نقطه ای که مستقیماً بالای آن روی سطح قرار دارد، به عنوان مرکز زمین لرزه شناخته می شود.
آتشفشان ها ارتباط نزدیکی با حرکت صفحات تکتونیکی دارند. آنها معمولاً در مرزهای همگرا و واگرا تشکیل می شوند، اما می توانند در مناطق درون صفحه ای نیز به دلیل نقاط داغ رخ دهند. در مرزهای واگرا، ماگما بالا می‌آید تا شکاف بین صفحات جداکننده را پر کند، در حالی که در مرزهای همگرا، یک صفحه به زیر صفحه دیگر وارد گوشته می‌شود و در آنجا ذوب می‌شود و ماگما ایجاد می‌کند که می‌تواند به سطح بالا بیاید.
پیشرفت های فناوری به دانشمندان اجازه داده است که حرکت صفحات تکتونیکی را با دقت بالا اندازه گیری کنند. تکنیک هایی مانند اندازه گیری GPS (سیستم موقعیت یاب جهانی) مشاهده مستقیم حرکات صفحه را ارائه می دهد و داده هایی را ارائه می دهد که می تواند برای پیش بینی و درک فعالیت های زمین ساختی مورد استفاده قرار گیرد. به عنوان مثال، از اندازه‌گیری‌های GPS برای نظارت بر رانش تدریجی صفحه آفریقا به سمت صفحه اوراسیا استفاده شده است که پویایی تکتونیک صفحه را در زمان واقعی آشکار می‌کند.
حرکت صفحات تکتونیکی تأثیر عمیقی بر سطح زمین و ساکنان آن دارد. نیروهای تکتونیکی مناظر را شکل می دهند، الگوهای آب و هوایی را تحت تأثیر قرار می دهند و به بلایای طبیعی مانند زلزله و فوران های آتشفشانی کمک می کنند. درک این نیروها به دانشمندان اجازه می دهد تا بلایای طبیعی را بهتر پیش بینی کنند و بینش هایی را در مورد گذشته، حال و آینده زمین ارائه دهند.
نیروهای زمین ساختی عناصر اساسی زمین شناسی، علوم زمین و تکتونیک صفحه ای هستند که باعث تغییر شکل مداوم سطح زمین می شوند. از طریق مطالعه این نیروها، دانشمندان به بینش های ارزشمندی در مورد فرآیندهای پویا حاکم بر سیاره ما دست می یابند که به درک ما از پدیده های طبیعی و افزایش توانایی ما برای پیش بینی و کاهش اثرات بلایای طبیعی کمک می کند.
