L'Empire Inca, connu sous le nom de Tawantinsuyu par ses habitants, était le plus grand empire de l'Amérique précolombienne. Son centre administratif, politique et militaire était situé à Cusco, dans l'actuel Pérou. La civilisation inca était très développée et possédait un système complexe de religion, d’agriculture et d’architecture. Cette leçon explorera l'essor, la gouvernance, les réalisations et la chute de l'Empire Inca, fournissant un aperçu de l'histoire post-classique et du concept de construction d'empire.
L'Empire Inca a commencé comme une petite tribu dans la région de Cusco vers le début du XIIIe siècle. Grâce à une combinaison de conquête militaire et d’assimilation pacifique, les Incas ont étendu leur territoire. Le pic de leur expansion s'est produit sous les règnes de Pachacuti Inca Yupanqui et de ses successeurs. Au début du XVIe siècle, l’empire s’étendait le long de la Cordillère des Andes, couvrant une partie du Pérou, de l’Équateur, de la Bolivie, de l’Argentine, du Chili et de la Colombie actuels.
L'Empire Inca était remarquable par son niveau d'organisation et d'efficacité. Elle était divisée en quatre suyus (régions), avec Cusco au centre, formant une forme de croix. Chaque suyu était ensuite divisé en unités administratives plus petites. Cette structure hiérarchique a permis une gouvernance efficace à travers le vaste empire.
Les Incas ont mis en place un système de routes et de relais (tambos) qui facilitait la communication rapide et le mouvement des troupes. La plus célèbre de ces routes est la Capac Ñan, qui s'étend sur 40 000 kilomètres. Les coureurs, appelés chasquis, relayaient les messages à travers l'empire à l'aide d'un système de cordes nouées appelées quipu, qui étaient également utilisées pour la tenue de registres.
L'économie inca était basée sur l'agriculture, le maïs et les pommes de terre étant les principales cultures. Les Incas ont développé des techniques agricoles avancées, notamment l’agriculture en terrasses à flanc de montagne et des systèmes d’irrigation, pour maximiser les rendements des cultures dans des environnements difficiles.
Ils pratiquaient également une forme de protection sociale à travers le système mit'a. Cette taxe sur le travail obligeait les citoyens à contribuer à des projets communaux, tels que la construction de routes ou le travail agricole, en échange de nourriture, de vêtements et de protection. Ce système garantissait que les besoins de la communauté étaient satisfaits, surtout en période de difficultés.
La religion jouait un rôle central dans la société inca. Le dieu solaire, Inti, était la divinité la plus vénérée et Sapa Inca (l'empereur) était considéré comme le fils d'Inti. Les Incas organisaient des cérémonies élaborées et offraient des sacrifices pour apaiser les dieux et assurer la prospérité de leur empire.
Les Incas excellaient dans divers arts et métiers, notamment la poterie, le tissage textile et le travail des métaux. Leur architecture était également remarquable, avec des structures telles que la forteresse monumentale de Sacsayhuamán et le sanctuaire de Machu Picchu, démontrant leurs prouesses techniques.
Le déclin de l'Empire Inca a commencé par une guerre civile dévastatrice entre deux fils de feu Sapa Inca, Huayna Capac : Atahualpa et Huáscar. Le conflit a affaibli l’empire et l’a rendu vulnérable aux menaces extérieures.
En 1532, les conquistadors espagnols menés par Francisco Pizarro arrivèrent au Pérou. Profitant de l'instabilité de l'empire, Pizarro captura Atahualpa lors de la bataille de Cajamarca, exigeant une énorme rançon pour sa libération. Malgré la délivrance de la rançon, les Espagnols exécutèrent Atahualpa, démantelant ainsi la direction de l'empire inca. L'introduction de maladies européennes, contre lesquelles les Incas n'avaient aucune immunité, décima encore davantage la population, accélérant l'effondrement de l'empire.
L'Empire Inca a laissé un impact durable sur l'Amérique du Sud, évident dans la culture, l'architecture et la langue de la région. Le quechua, la langue des Incas, est encore parlée par des millions de personnes. Les vestiges de l'ingénierie inca, tels que le réseau routier et les terrasses agricoles, continuent d'impressionner les ingénieurs modernes par leur sophistication et leur fonctionnalité durable.
En résumé, l’Empire Inca témoigne de l’ingéniosité humaine en matière de gouvernance, d’agriculture et de culture. Son histoire fournit des informations précieuses sur la dynamique de la construction d’un empire, la gestion de vastes territoires et l’intégration de divers peuples dans une société cohésive.
