L'impero Inca, noto ai suoi abitanti come Tawantinsuyu, era il più grande impero dell'America precolombiana. Il suo centro amministrativo, politico e militare si trovava a Cusco, nell'attuale Perù. La civiltà Inca era altamente sviluppata e aveva un complesso sistema di religione, agricoltura e architettura. Questa lezione esplorerà l'ascesa, la governance, i risultati e la caduta dell'Impero Inca, fornendo approfondimenti sulla storia post-classica e sul concetto di costruzione dell'impero.
L'Impero Inca iniziò come una piccola tribù nell'area di Cusco intorno all'inizio del XIII secolo. Attraverso una combinazione di conquiste militari e assimilazione pacifica, gli Inca espansero il loro territorio. Il culmine della loro espansione si verificò durante i regni di Pachacuti Inca Yupanqui e dei suoi successori. All'inizio del XVI secolo, l'impero si estendeva lungo le Ande, coprendo parti dell'odierno Perù, Ecuador, Bolivia, Argentina, Cile e Colombia.
L'Impero Inca era notevole per il suo livello di organizzazione ed efficienza. Era diviso in quattro suyus (regioni), con Cusco al centro, a forma di croce. Ogni suyu era ulteriormente suddiviso in unità amministrative più piccole. Questa struttura gerarchica consentiva un governo efficace in tutto il vasto impero.
Gli Inca implementarono un sistema di strade e stazioni di passaggio (tambos) che facilitavano la comunicazione rapida e il movimento delle truppe. La più famosa di queste strade è la CapacÑan, che si estende per oltre 40.000 chilometri. I corridori, conosciuti come chasquis, trasmettevano messaggi in tutto l'impero utilizzando un sistema di corde annodate chiamato quipu, che veniva utilizzato anche per la tenuta dei registri.
L'economia Inca era basata sull'agricoltura, con mais e patate le colture principali. Gli Inca svilupparono tecniche agricole avanzate, tra cui l’agricoltura a terrazze sui pendii delle montagne e sistemi di irrigazione, per massimizzare i raccolti in ambienti difficili.
Praticavano anche una forma di assistenza sociale attraverso il sistema mit'a. Questa tassa sul lavoro richiedeva ai cittadini di contribuire con il lavoro a progetti comunali, come la costruzione di strade o il lavoro agricolo, in cambio di cibo, vestiti e protezione. Questo sistema garantiva che i bisogni della comunità fossero soddisfatti, soprattutto nei momenti di difficoltà.
La religione giocava un ruolo centrale nella società Inca. Il dio del sole, Inti, era la divinità più venerata e Sapa Inca (l'imperatore) era considerato il figlio di Inti. Gli Inca conducevano elaborate cerimonie e offrivano sacrifici per placare gli dei e garantire la prosperità del loro impero.
Gli Inca eccellevano in varie arti e mestieri, tra cui la ceramica, la tessitura tessile e la lavorazione dei metalli. Anche la loro architettura era notevole, con strutture come la monumentale fortezza di Sacsayhuamán e il santuario di Machu Picchu che mettevano in mostra la loro abilità ingegneristica.
Il declino dell'Impero Inca iniziò con una devastante guerra civile tra due figli del defunto Sapa Inca, Huayna Capac: Atahualpa e Huáscar. Il conflitto indebolì l’impero e lo lasciò vulnerabile alle minacce esterne.
Nel 1532 i conquistadores spagnoli guidati da Francisco Pizarro arrivarono in Perù. Approfittando dell'instabilità dell'impero, Pizarro catturò Atahualpa durante la battaglia di Cajamarca, chiedendo un enorme riscatto per il suo rilascio. Nonostante la consegna del riscatto, gli spagnoli giustiziarono Atahualpa, smantellando di fatto la leadership dell'impero Inca. L'introduzione di malattie europee, contro le quali gli Inca non avevano difese immunitarie, decimò ulteriormente la popolazione, accelerando il crollo dell'impero.
L'impero Inca ha lasciato un impatto duraturo sul Sud America, evidente nella cultura, nell'architettura e nella lingua delle regioni. Il quechua, la lingua degli Inca, è ancora parlata da milioni di persone. I resti dell'ingegneria Inca, come il sistema stradale e i terrazzamenti agricoli, continuano a impressionare gli ingegneri moderni con la loro raffinatezza e funzionalità duratura.
In sintesi, l’Impero Inca è una testimonianza dell’ingegno umano nel governo, nell’agricoltura e nella cultura. La sua storia fornisce preziose informazioni sulle dinamiche della costruzione dell’impero, sulla gestione di vasti territori e sull’integrazione di popoli diversi in una società coesa.
