Ang Inca Empire, na kilala bilang Tawantinsuyu sa mga naninirahan dito, ay ang pinakamalaking imperyo sa pre-Columbian America. Ang sentrong pang-administratibo, pampulitika, at militar nito ay matatagpuan sa Cusco, na nasa kasalukuyang Peru. Ang sibilisasyong Inca ay lubos na umunlad at nagkaroon ng masalimuot na sistema ng relihiyon, agrikultura, at arkitektura. Ang araling ito ay tuklasin ang pagtaas, pamamahala, mga tagumpay, at pagbagsak ng Inca Empire, na nagbibigay ng mga insight sa post-classical na kasaysayan at ang konsepto ng empire building.
Ang Inca Empire ay nagsimula bilang isang maliit na tribo sa lugar ng Cusco noong unang bahagi ng ika-13 siglo. Sa pamamagitan ng kumbinasyon ng pananakop ng militar at mapayapang asimilasyon, pinalawak ng Inca ang kanilang teritoryo. Ang rurok ng kanilang pagpapalawak ay naganap sa panahon ng paghahari ni Pachacuti Inca Yupanqui at ng kanyang mga kahalili. Noong unang bahagi ng ika-16 na siglo, ang imperyo ay umaabot sa kahabaan ng Andes, na sumasaklaw sa mga bahagi ng modernong Peru, Ecuador, Bolivia, Argentina, Chile, at Colombia.
Ang Inca Empire ay kapansin-pansin para sa antas ng organisasyon at kahusayan nito. Ito ay nahahati sa apat na suyus (rehiyon), na may Cusco sa gitna, na bumubuo ng hugis ng isang krus. Ang bawat suyu ay hinati pa sa mas maliliit na administratibong yunit. Ang hierarchical structure na ito ay nagbigay-daan para sa epektibong pamamahala sa malawak na imperyo.
Nagpatupad ang mga Inca ng sistema ng mga kalsada at waystation (tambos) na nagpadali sa mabilis na komunikasyon at paggalaw ng tropa. Ang pinakatanyag sa mga kalsadang ito ay ang Capac Ñan, na umaabot sa mahigit 40,000 kilometro. Ang mga runner, na kilala bilang chasquis, ay naghahatid ng mga mensahe sa buong imperyo gamit ang isang sistema ng mga knotted string na tinatawag na quipu, na ginamit din para sa record-keeping.
Ang ekonomiya ng Incan ay batay sa agrikultura, na ang mais at patatas ang pangunahing pananim. Ang mga Inca ay bumuo ng mga advanced na diskarte sa agrikultura, kabilang ang terrace farming sa mga gilid ng bundok at mga sistema ng patubig, upang mapakinabangan ang mga ani ng pananim sa mga mapaghamong kapaligiran.
Nagsagawa rin sila ng isang uri ng kapakanang panlipunan sa pamamagitan ng sistemang mit'a. Ang buwis sa paggawa na ito ay nangangailangan ng mga mamamayan na mag-ambag ng trabaho sa mga komunal na proyekto, tulad ng paggawa ng kalsada o paggawa sa agrikultura, kapalit ng pagkain, damit, at proteksyon. Tiniyak ng sistemang ito na natutugunan ang pangangailangan ng komunidad, lalo na sa panahon ng kahirapan.
Ang relihiyon ay may mahalagang papel sa lipunan ng Inca. Ang diyos ng araw, si Inti, ang pinakaginagalang na diyos, at ang Sapa Inca (ang emperador) ay itinuring na anak ni Inti. Ang mga Inca ay nagsagawa ng masalimuot na mga seremonya at nag-alay ng mga sakripisyo upang payapain ang mga diyos at matiyak ang kaunlaran ng kanilang imperyo.
Ang mga Inca ay mahusay sa iba't ibang sining at sining, kabilang ang mga palayok, paghabi ng tela, at paggawa ng metal. Ang kanilang arkitektura ay kapansin-pansin din, na may mga istruktura tulad ng monumental na kuta ng Sacsayhuamán at ang santuwaryo ng Machu Picchu na nagpapakita ng kanilang kahusayan sa inhinyero.
Ang paghina ng Inca Empire ay nagsimula sa isang mapangwasak na digmaang sibil sa pagitan ng dalawang anak ng yumaong Sapa Inca, Huayna Capac: Atahualpa at Huáscar. Ang labanan ay nagpapahina sa imperyo at iniwan itong mahina sa panlabas na pagbabanta.
Noong 1532, dumating sa Peru ang mga mananakop na Espanyol sa pamumuno ni Francisco Pizarro. Sinasamantala ang kawalang-tatag ng imperyo, nakuha ni Pizarro si Atahualpa noong Labanan ng Cajamarca, na humihingi ng napakalaking pantubos para sa kanyang paglaya. Sa kabila ng paghahatid ng pantubos, pinatay ng mga Espanyol si Atahualpa, na epektibong nagbuwag sa pamumuno ng imperyong Inca. Ang pagpapakilala ng mga sakit sa Europa, kung saan ang mga Inca ay walang kaligtasan sa sakit, ay higit pang nagpabagsak sa populasyon, na nagpabilis sa pagbagsak ng imperyo.
Ang Inca Empire ay nag-iwan ng pangmatagalang epekto sa South America, na makikita sa kultura, arkitektura, at wika ng mga rehiyon. Ang Quechua, ang wika ng mga Inca, ay sinasalita pa rin ng milyun-milyon. Ang mga labi ng Inca engineering, gaya ng road system at agricultural terraces, ay patuloy na humahanga sa mga modernong inhinyero sa kanilang pagiging sopistikado at pangmatagalang functionality.
Sa buod, ang Inca Empire ay isang testamento sa katalinuhan ng tao sa pamamahala, agrikultura, at kultura. Ang kasaysayan nito ay nagbibigay ng mahahalagang insight sa dinamika ng pagbuo ng imperyo, pamamahala ng malalawak na teritoryo, at pagsasama-sama ng magkakaibang mga tao sa isang magkakaugnay na lipunan.
