Bão là những cơn bão nhiệt đới mạnh có thể gây thiệt hại lớn cho các khu vực ven biển và nội địa. Chúng được biết đến với những cái tên khác nhau ở những nơi khác nhau trên thế giới; ví dụ, chúng được gọi là "bão" ở Tây Bắc Thái Bình Dương và "lốc xoáy" ở Nam Thái Bình Dương và Ấn Độ Dương.
Bão hình thành trên vùng nước biển ấm gần xích đạo. Khi không khí ấm và ẩm trên bề mặt đại dương dâng lên, nó sẽ tạo ra một vùng áp suất thấp bên dưới. Khi không khí này nguội đi, nó ngưng tụ thành mây và mưa. Quá trình này giải phóng nhiệt, làm ấm không khí mát mẻ ở trên, khiến nó cũng bốc lên. Chu kỳ này dẫn đến sự hình thành giông bão. Khi những cơn bão này tập hợp lại và gió xung quanh chúng bắt đầu lưu thông, một cơn bão có thể hình thành.
Để một cơn bão phát triển, nhiệt độ mặt nước biển ít nhất phải đạt 26,5 độ C (79,7 độ F). Nước ấm này cung cấp năng lượng cần thiết cho cơn bão phát triển.
Bão có cấu trúc được xác định rõ ràng bao gồm mắt, thành mắt và các dải mưa.
Bão được phân thành năm loại dựa trên tốc độ gió bằng Thang gió bão Saffir-Simpson.
Tác động của bão có thể rất tàn khốc, dẫn đến thiệt hại nhân mạng, phá hủy các tòa nhà và cơ sở hạ tầng cũng như thiệt hại kinh tế trên diện rộng. Những ảnh hưởng trước mắt bao gồm gió lớn, mưa lớn, lũ lụt và nước dâng do bão.
Tác động lâu dài bao gồm thiệt hại về kinh tế do thiệt hại về nhà cửa, cơ sở kinh doanh và các ngành công nghiệp quan trọng như du lịch và nông nghiệp. Phục hồi và xây dựng lại có thể mất nhiều năm.
Công nghệ hiện đại cho phép các nhà khí tượng học theo dõi các cơn bão và dự đoán đường đi của chúng. Vệ tinh, radar thời tiết và máy bay trinh sát được sử dụng để theo dõi các cơn bão khi chúng phát triển. Các mô hình máy tính dự đoán đường đi, cường độ và tác động tiềm tàng của bão đối với các khu vực bị ảnh hưởng. Thông tin này rất quan trọng trong việc đưa ra cảnh báo và sơ tán các khu vực trên đường đi của bão.
Việc chuẩn bị là rất quan trọng để giảm thiểu tác động của bão. Chính phủ và cộng đồng xây dựng các kế hoạch khẩn cấp, bao gồm các tuyến đường sơ tán và nơi trú ẩn. Các cá nhân được khuyên nên:
Bằng cách hiểu rõ sự hình thành, cấu trúc và tác động của bão cũng như tầm quan trọng của việc chuẩn bị và các biện pháp an toàn, các cá nhân và cộng đồng có thể tự bảo vệ mình tốt hơn trước những cơn bão mạnh này.
