Ontologiya fəlsəfənin və metafizikanın varlığın təbiəti və kateqoriyaları ilə əlaqəli fundamental bir sahəsidir. O, hansı qurumların mövcud olduğu və ya mövcud olduğu deyilə biləcəyi və bu cür qurumların necə qruplaşdırıla, iyerarxiya daxilində əlaqələndirilə və oxşar və fərqli cəhətlərə görə bölünə biləcəyi ilə bağlı suallara cavab verir. Ontologiyanın tədqiqi həm varlıq kateqoriyalarının müəyyən edilməsini, həm də bu kateqoriyalar arasındakı əlaqələri dərk etməyi əhatə edir.
Fəlsəfədə ontologiya varlıq və ya varlıq anlayışını araşdırmağa çalışır. “Mövcud olmaq nə deməkdir?” kimi suallar doğurur. və "Nə cür şeylər mövcuddur?" Ontologiya ilə məşğul olan filosoflar dünya varlıqlarını kateqoriyalara ayırmağa çalışırlar, çox vaxt onları fiziki və qeyri-fiziki, yaxud konkret və mücərrəd olaraq bölürlər.
Ontologiyada əsas anlayış xüsusi ilə universallar arasındakı fərqdir. Xüsusiyyətlər, müəyyən bir alma və ya müəyyən bir ağac kimi fiziki dünyada mövcud olan fərdi, fərqli varlıqlardır. Digər tərəfdən, universallar, qırmızılıq və ya yuvarlaqlıq kimi fərqli xüsusiyyətlər tərəfindən paylaşıla bilən xüsusiyyətlər və ya keyfiyyətlərdir.
Metafizika daxilində ontologiya reallığı ən fundamental səviyyədə dərk etmək üçün struktur təmin edən onurğa sütunu rolunu oynayır. Metafiziklər universallar, rəqəmlər və hətta ədalət və ya sevgi kimi mücərrəd anlayışlar kimi şeylərin varlığı üzərində mübahisələr aparırlar. Bu müzakirələr çox vaxt reallığın təbiəti və onu təşkil edən komponentlər haqqında mürəkkəb arqumentləri ehtiva edir.
Məsələn, Müqəddəs Anselmin irəli sürdüyü Tanrının varlığına dair ontoloji arqumenti nəzərdən keçirək. Bu arqument ontologiya və məntiqdən istifadə edərək belə nəticəyə gəlir ki, biz ondan daha böyük heç nəyin təsəvvür edilə bilməyəcəyi bir varlığı təsəvvür edə bildiyimiz üçün belə bir varlıq reallıqda mövcud olmalıdır. Bu arqument ontologiyanın varlıq haqqında metafizik mübahisələrlə necə kəsişdiyini göstərir.
Metafizika sahəsi eyni zamanda şəxsiyyət və dəyişiklik , zərurət və imkan , cisimlərin strukturları və onların xassələri məsələlərini də həll edir. Bu araşdırmalar çox vaxt modallıq və ya şeylərin potensial və ya əslində mövcud ola bilmə yolları və onların varlığın təbiətini anlamaq üçün təsirləri kimi mövzularda müzakirələrə səbəb olur.
Ontologiya mücərrəd görünsə də, onun anlayışları praktik tətbiqlərə malikdir və kompüter elmləri, informasiya elmləri və süni intellekt də daxil olmaqla bir çox digər fənlər üçün əsasdır.
Məsələn, kompüter elmində ontologiyalar müxtəlif sistemlərdə məlumatların təşkilinə, paylaşılmasına və təkrar istifadəsinə imkan verən hərtərəfli çərçivələr yaratmaq üçün istifadə olunur. Bu ontologiyalar müəyyən bir sahədə mövcud olan şeylərin növlərini və onlar arasındakı əlaqələri müəyyən edir, məlumatların qarşılıqlı əlaqəsini və intellektual sistemlərin inkişafını asanlaşdırır.
Real dünya kontekstində ontologiyanın sadə nümunəsi kitabxanadakı kitabların təsnifatını əhatə edə bilər. Kitabları məzmununa görə müxtəlif kateqoriyalara bölmək olar, məsələn, bədii, qeyri-bədii, elmi, tarix və s. Hər bir kateqoriya daxilində kitablar daha sonra alt kateqoriyalara, müəlliflərə və mövzulara görə bölünə bilər. Bu cür təsnifat kitabxanada olan geniş bilik kütləsini başa düşməyi və əldə etməyi asanlaşdırır.
Ontologiyanın başqa bir maraqlı tətbiqi reallığın fundamental təbiəti haqqında nəzəriyyələri yoxlamaq üçün hazırlanmış elmi təcrübələrdə tapıla bilər. Məsələn, kvant mexanikası klassik varlıq anlayışlarını işığın ikili təbiəti kimi hadisələrlə mübahisələndirir ki, bu da hissəciklərin müşahidə olunana qədər eyni vaxtda bir neçə vəziyyətdə mövcud ola biləcəyini göstərir. Bu əks-intuitiv müşahidə varlığın müəyyən edilmiş kateqoriyalarını və onların qarşılıqlı əlaqələrini yenidən qiymətləndirməyə məcbur edir.
Ontologiya həm fəlsəfi araşdırma, həm də praktiki vasitə kimi bizi varlıq və kateqoriyalara aid ən əsas sualları nəzərdən keçirməyə dəvət edir. Nəyin mövcud olduğunu və onların necə qruplaşdırıla və ya əlaqəli ola biləcəyini araşdıraraq, biz dünyanın quruluşu və reallığın özünün təbiəti haqqında anlayışlar əldə edirik. İstər fəlsəfə, istərsə də elm və texnologiyada praktik tətbiqlər baxımından, ontologiya kainatı və onun içindəki yerimizi daha dərindən dərk etməyə təşviq edir.
