Ontology เป็นสาขาวิชาพื้นฐานของปรัชญาและอภิปรัชญาที่เกี่ยวข้องกับธรรมชาติและประเภทของการดำรงอยู่ โดยตอบคำถามเกี่ยวกับสิ่งที่มีอยู่หรืออาจกล่าวได้ว่ามีอยู่จริง และวิธีที่สามารถจัดกลุ่มเอนทิตีดังกล่าว สัมพันธ์กันภายในลำดับชั้น และแบ่งย่อยตามความเหมือนและความแตกต่าง การศึกษาภววิทยาเกี่ยวข้องกับทั้งการกำหนดประเภทของการเป็นและการทำความเข้าใจความสัมพันธ์ระหว่างประเภทเหล่านั้น
ภววิทยาในปรัชญาพยายามที่จะสำรวจแนวคิดของการเป็นหรือการดำรงอยู่ มันก่อให้เกิดคำถามเช่น "การดำรงอยู่หมายความว่าอย่างไร" และ “มีสิ่งใดอยู่บ้าง?” นักปรัชญาที่เกี่ยวข้องกับภววิทยาพยายามที่จะจัดหมวดหมู่เอนทิตีของโลก โดยมักจะแบ่งสิ่งเหล่านั้นออกเป็นทางกายภาพและไม่ใช่ทางกายภาพ หรือเป็นรูปธรรมและนามธรรม
แนวคิดที่สำคัญในภววิทยาคือความแตกต่างระหว่าง รายละเอียด และ สากล รายละเอียดคือสิ่งเฉพาะบุคคลที่แตกต่างกันซึ่งมีอยู่ในโลกทางกายภาพ เช่น แอปเปิ้ลเฉพาะหรือต้นไม้เฉพาะ ในทางกลับกัน สากลนั้นเป็นคุณสมบัติหรือคุณสมบัติที่อาจมีร่วมกันโดยรายละเอียดที่แตกต่างกัน เช่น สีแดงหรือความกลม
ภายในอภิปรัชญา ภววิทยาทำหน้าที่เป็นแกนหลัก ซึ่งเป็นโครงสร้างสำหรับการทำความเข้าใจความเป็นจริงในระดับพื้นฐานที่สุด นักอภิปรัชญามีส่วนร่วมในการถกเถียงเรื่องการมีอยู่ของสิ่งต่าง ๆ เช่น จักรวาล ตัวเลข และแม้กระทั่งแนวคิดเชิงนามธรรม เช่น ความยุติธรรมหรือความรัก การอภิปรายเหล่านี้มักเกี่ยวข้องกับการโต้แย้งที่ซับซ้อนเกี่ยวกับธรรมชาติของความเป็นจริงและองค์ประกอบที่ประกอบขึ้นเป็นความจริง
ตัวอย่างเช่น พิจารณาข้อโต้แย้งทางภววิทยาสำหรับการดำรงอยู่ของพระเจ้า เสนอโดยนักบุญอันเซล์ม ข้อโต้แย้งนี้ใช้ภววิทยาและตรรกะเพื่อสรุปว่า เนื่องจากเราสามารถตั้งครรภ์ถึงสิ่งมีชีวิตซึ่งไม่มีอะไรจะยิ่งใหญ่ไปกว่านั้นได้ สิ่งมีชีวิตดังกล่าวจึงต้องมีอยู่ในความเป็นจริง ข้อโต้แย้งนี้แสดงให้เห็นว่าภววิทยาตัดกับการอภิปรายเชิงอภิปรัชญาเกี่ยวกับการดำรงอยู่อย่างไร
สาขาอภิปรัชญายังตอบคำถามเกี่ยวกับ อัตลักษณ์และการเปลี่ยนแปลง ความจำเป็นและความเป็นไปได้ และโครงสร้างของวัตถุและคุณสมบัติของวัตถุเหล่านั้น การสืบสวนเหล่านี้มักนำไปสู่การอภิปรายในหัวข้อต่างๆ เช่น กิริยาท่าทาง หรือวิธีที่สิ่งต่าง ๆ สามารถดำรงอยู่ได้หรือเกิดขึ้นจริง และผลกระทบต่อการทำความเข้าใจธรรมชาติของการดำรงอยู่
แม้ว่าภววิทยาอาจดูเป็นนามธรรม แต่แนวคิดของมันก็มีการนำไปประยุกต์ใช้ในทางปฏิบัติและเป็นรากฐานของสาขาวิชาอื่นๆ มากมาย รวมถึงวิทยาการคอมพิวเตอร์ วิทยาการสารสนเทศ และปัญญาประดิษฐ์
ตัวอย่างเช่น ในวิทยาการคอมพิวเตอร์ ออนโทโลจีถูกใช้เพื่อสร้างเฟรมเวิร์กที่ครอบคลุมซึ่งช่วยให้สามารถจัดระเบียบ แบ่งปัน และนำข้อมูลกลับมาใช้ซ้ำในระบบต่างๆ ได้ ออนโทโลจีเหล่านี้กำหนดประเภทของสิ่งต่าง ๆ ที่มีอยู่ในโดเมนใดโดเมนหนึ่งและความสัมพันธ์ระหว่างสิ่งเหล่านั้น อำนวยความสะดวกในการทำงานร่วมกันของข้อมูลและการพัฒนาระบบอัจฉริยะ
ตัวอย่างง่ายๆ ของภววิทยาในบริบทโลกแห่งความเป็นจริงอาจเกี่ยวข้องกับการจัดหมวดหมู่หนังสือในห้องสมุด หนังสือสามารถแบ่งออกเป็นหมวดหมู่ต่างๆ ตามเนื้อหา เช่น นิยาย สารคดี วิทยาศาสตร์ ประวัติศาสตร์ และอื่นๆ ภายในแต่ละหมวดหมู่ หนังสือสามารถแบ่งเพิ่มเติมตามหมวดหมู่ย่อย ผู้แต่ง และธีมได้ การจำแนกประเภทนี้อำนวยความสะดวกในการทำความเข้าใจและเข้าถึงความรู้อันหลากหลายที่มีอยู่ในห้องสมุด
การประยุกต์ใช้ภววิทยาที่น่าสนใจอีกประการหนึ่งสามารถพบได้ในการทดลองทางวิทยาศาสตร์ที่ออกแบบมาเพื่อทดสอบทฤษฎีเกี่ยวกับธรรมชาติพื้นฐานของความเป็นจริง ตัวอย่างเช่น กลศาสตร์ควอนตัมท้าทายแนวคิดดั้งเดิมเกี่ยวกับการดำรงอยู่ด้วยปรากฏการณ์เช่นธรรมชาติคู่ของแสง ซึ่งชี้ให้เห็นว่าอนุภาคสามารถดำรงอยู่ได้ในหลายสถานะพร้อม ๆ กันจนกว่าจะสังเกตพบ การสังเกตที่ขัดกับสัญชาตญาณนี้บังคับให้มีการประเมินประเภทที่กำหนดไว้ของการดำรงอยู่และความสัมพันธ์ระหว่างกัน
Ontology ทั้งในฐานะคำถามเชิงปรัชญาและเครื่องมือในทางปฏิบัติ เชิญชวนให้เราพิจารณาคำถามพื้นฐานที่สุดเกี่ยวกับการดำรงอยู่และการจัดหมวดหมู่ การตรวจสอบว่ามีสิ่งใดดำรงอยู่บ้าง และสามารถจัดกลุ่มหรือเชื่อมโยงกันได้อย่างไร ทำให้เราเข้าใจถึงโครงสร้างของโลกและธรรมชาติของความเป็นจริงอย่างแท้จริง ไม่ว่าจะผ่านเลนส์ของปรัชญาหรือการประยุกต์ใช้ในทางปฏิบัติในด้านวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี ภววิทยาส่งเสริมความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเกี่ยวกับจักรวาลและตำแหน่งของเราภายในนั้น
