Ang Ontolohiya ay isang pangunahing sangay ng pilosopiya at metapisika na may kinalaman sa kalikasan at mga kategorya ng pag-iral. Tinutugunan nito ang mga tanong tungkol sa kung anong mga entity ang umiiral o masasabing umiiral at kung paano maaaring pagsama-samahin ang mga naturang entity, iugnay sa loob ng isang hierarchy, at hatiin ayon sa pagkakatulad at pagkakaiba. Ang pag-aaral ng ontolohiya ay kinabibilangan ng parehong pagtukoy sa mga kategorya ng pagiging at pag-unawa sa mga relasyon sa mga kategoryang iyon.
Ang ontolohiya sa pilosopiya ay naglalayong tuklasin ang konsepto ng pagiging o pag-iral. Naglalagay ito ng mga tanong tulad ng, "Ano ang ibig sabihin ng pag-iral?" at "Anong mga uri ng mga bagay ang umiiral?" Sinusubukan ng mga pilosopo na nakikibahagi sa ontology na ikategorya ang mga entidad ng mundo, kadalasang hinahati ang mga ito sa pisikal at hindi pisikal, o kongkreto at abstract.
Ang isang mahalagang konsepto sa ontolohiya ay ang pagkakaiba sa pagitan ng mga partikular at unibersal . Ang mga partikular ay indibidwal, natatanging entity na umiiral sa pisikal na mundo, tulad ng isang partikular na mansanas o isang partikular na puno. Ang mga unibersal, sa kabilang banda, ay mga katangian o katangian na maaaring ibahagi ng iba't ibang mga detalye, tulad ng pamumula o bilog.
Sa loob ng metapisika, ang ontology ay nagsisilbing backbone, na nagbibigay ng istraktura para sa pag-unawa sa katotohanan sa pinakapangunahing antas. Ang mga metaphysician ay nakikibahagi sa mga debate tungkol sa pagkakaroon ng mga bagay tulad ng mga unibersal, mga numero, at kahit na mga abstract na konsepto tulad ng katarungan o pag-ibig. Ang mga talakayang ito ay kadalasang nagsasangkot ng masalimuot na mga argumento tungkol sa likas na katangian ng katotohanan at ang mga bahaging bumubuo nito.
Halimbawa, isaalang-alang ang ontological argument para sa pagkakaroon ng Diyos, na iminungkahi ni Saint Anselm. Ang argumentong ito ay gumagamit ng ontolohiya at lohika upang tapusin na, dahil maaari nating isipin ang isang nilalang kaysa sa kung saan walang mas malaki ang maaaring isipin, ang gayong nilalang ay dapat na umiiral sa katotohanan. Ang argumentong ito ay naglalarawan kung paano sumasalubong ang ontolohiya sa mga metapisiko na debate tungkol sa pag-iral.
Ang larangan ng metapisika ay tumatalakay din sa mga katanungan ng pagkakakilanlan at pagbabago , pangangailangan at posibilidad , at ang mga istruktura ng mga bagay at ang kanilang mga katangian. Ang mga pagsisiyasat na ito ay madalas na humahantong sa mga talakayan sa mga paksa tulad ng modality, o ang mga paraan kung saan maaaring umiral ang mga bagay nang potensyal o aktwal, at ang mga implikasyon ng mga ito sa pag-unawa sa kalikasan ng pagkakaroon.
Bagama't ang ontology ay maaaring mukhang abstract, ang mga konsepto nito ay may mga praktikal na aplikasyon at ito ay pundasyon sa maraming iba pang mga disiplina, kabilang ang computer science, information science, at artificial intelligence.
Sa computer science, halimbawa, ang mga ontologie ay ginagamit upang lumikha ng mga komprehensibong framework na nagbibigay-daan sa data na maisaayos, maibahagi, at magamit muli sa iba't ibang system. Tinutukoy ng mga ontologie na ito ang mga uri ng mga bagay na umiiral sa isang partikular na domain at ang mga ugnayan sa pagitan ng mga ito, pinapadali ang interoperability ng data at ang pagbuo ng mga matalinong sistema.
Ang isang simpleng halimbawa ng isang ontolohiya sa isang konteksto sa totoong mundo ay maaaring may kinalaman sa pagkakategorya ng mga aklat sa isang aklatan. Maaaring uriin ang mga aklat sa iba't ibang kategorya batay sa nilalaman ng mga ito, tulad ng fiction, non-fiction, agham, kasaysayan, at iba pa. Sa loob ng bawat kategorya, ang mga aklat ay maaaring higit pang hatiin ayon sa mga subcategory, mga may-akda, at mga tema. Ang ganitong pag-uuri ay nagpapadali sa pag-unawa at pag-access sa malawak na hanay ng kaalaman na nakapaloob sa aklatan.
Ang isa pang kawili-wiling aplikasyon ng ontolohiya ay matatagpuan sa mga siyentipikong eksperimento na idinisenyo upang subukan ang mga teorya tungkol sa pangunahing katangian ng katotohanan. Halimbawa, hinahamon ng quantum mechanics ang mga klasikal na ideya ng pag-iral ng mga phenomena tulad ng dual nature ng liwanag, na nagmumungkahi na ang mga particle ay maaaring umiral sa maraming estado nang sabay-sabay hanggang sa maobserbahan. Pinipilit ng counterintuitive na pagmamasid na ito ang muling pagsusuri ng mga naitatag na kategorya ng pagkatao at ang kanilang mga ugnayan.
Ang Ontology, kapwa bilang isang pilosopikal na pagtatanong at isang praktikal na tool, ay nag-aanyaya sa atin na isaalang-alang ang mga pinakapangunahing tanong ng pagkakaroon at pagkakategorya. Sa pamamagitan ng pagsusuri kung anong mga bagay ang umiiral at kung paano sila maaaring pagsama-samahin o magkakaugnay, nakakakuha tayo ng mga pananaw sa istruktura ng mundo at ang likas na katangian ng realidad mismo. Sa pamamagitan man ng lens ng pilosopiya o mga praktikal na aplikasyon sa agham at teknolohiya, hinihikayat ng ontology ang mas malalim na pag-unawa sa uniberso at ang ating lugar sa loob nito.
