Bản thể học là một nhánh cơ bản của triết học và siêu hình học liên quan đến bản chất và các phạm trù tồn tại. Nó giải quyết các câu hỏi về những thực thể nào tồn tại hoặc có thể được cho là tồn tại và làm thế nào các thực thể đó có thể được nhóm lại, liên quan trong một hệ thống phân cấp và được chia nhỏ theo những điểm tương đồng và khác biệt. Việc nghiên cứu bản thể học bao gồm cả việc xác định các phạm trù tồn tại và tìm hiểu mối quan hệ giữa các phạm trù đó.
Bản thể học trong triết học tìm cách khám phá khái niệm về sự tồn tại. Nó đặt ra những câu hỏi như "Tồn tại có nghĩa là gì?" và "Những thứ gì tồn tại?" Các triết gia nghiên cứu bản thể học cố gắng phân loại các thực thể của thế giới, thường chia chúng thành vật chất và phi vật chất, hoặc cụ thể và trừu tượng.
Một khái niệm thiết yếu trong ontology là sự phân biệt giữa cái cụ thể và cái phổ quát . Những cái cụ thể là những thực thể riêng biệt, riêng biệt tồn tại trong thế giới vật chất, giống như một quả táo hoặc một cái cây cụ thể. Mặt khác, những cái chung là những đặc tính hoặc phẩm chất có thể được chia sẻ bởi những chi tiết cụ thể khác nhau, chẳng hạn như màu đỏ hoặc độ tròn.
Trong siêu hình học, bản thể học đóng vai trò là xương sống, cung cấp cấu trúc để hiểu thực tế ở cấp độ cơ bản nhất. Các nhà siêu hình học tham gia vào các cuộc tranh luận về sự tồn tại của những thứ như phổ quát, con số và thậm chí cả những khái niệm trừu tượng như công lý hay tình yêu. Những cuộc thảo luận này thường liên quan đến những tranh luận phức tạp về bản chất của thực tế và các thành phần tạo nên nó.
Ví dụ, hãy xem xét lập luận bản thể học về sự tồn tại của Thiên Chúa do Thánh Anselm đề xuất. Lập luận này sử dụng bản thể học và logic để kết luận rằng, bởi vì chúng ta có thể hình dung được một sinh vật mà không gì lớn hơn có thể hình dung được, nên một sinh vật như vậy phải tồn tại trong thực tế. Lập luận này minh họa cách bản thể học giao thoa với các cuộc tranh luận siêu hình về sự tồn tại.
Lĩnh vực siêu hình học cũng giải quyết các câu hỏi về bản sắc và sự thay đổi , sự cần thiết và khả năng cũng như cấu trúc của các đối tượng và thuộc tính của chúng. Những cuộc điều tra này thường dẫn đến các cuộc thảo luận về các chủ đề như phương thức hoặc cách thức mà mọi thứ có thể tồn tại tiềm năng hoặc thực sự và ý nghĩa của chúng đối với việc hiểu bản chất của sự tồn tại.
Mặc dù ontology có vẻ trừu tượng nhưng các khái niệm của nó có ứng dụng thực tế và là nền tảng cho nhiều ngành khác, bao gồm khoa học máy tính, khoa học thông tin và trí tuệ nhân tạo.
Ví dụ, trong khoa học máy tính, các ontology được sử dụng để tạo ra các khuôn khổ toàn diện cho phép dữ liệu được tổ chức, chia sẻ và tái sử dụng trên các hệ thống khác nhau. Các ontology này xác định các loại sự vật tồn tại trong một miền cụ thể và mối quan hệ giữa chúng, tạo điều kiện thuận lợi cho khả năng tương tác dữ liệu và phát triển các hệ thống thông minh.
Một ví dụ đơn giản về ontology trong bối cảnh thế giới thực có thể liên quan đến việc phân loại sách trong thư viện. Sách có thể được phân loại thành nhiều loại khác nhau dựa trên nội dung của chúng, chẳng hạn như tiểu thuyết, phi hư cấu, khoa học, lịch sử, v.v. Trong mỗi danh mục, sách có thể được chia thêm theo danh mục phụ, tác giả và chủ đề. Việc phân loại như vậy tạo điều kiện thuận lợi cho việc hiểu và tiếp cận kho kiến thức khổng lồ có trong thư viện.
Một ứng dụng thú vị khác của ontology có thể được tìm thấy trong các thí nghiệm khoa học được thiết kế để kiểm tra các lý thuyết về bản chất cơ bản của thực tế. Ví dụ, cơ học lượng tử thách thức các quan niệm cổ điển về sự tồn tại bằng các hiện tượng như bản chất kép của ánh sáng, điều này cho thấy rằng các hạt có thể tồn tại đồng thời ở nhiều trạng thái cho đến khi được quan sát thấy. Quan sát phản trực giác này buộc phải đánh giá lại các phạm trù tồn tại đã được thiết lập và mối quan hệ qua lại của chúng.
Bản thể học, vừa là một nghiên cứu triết học vừa là một công cụ thực tế, mời gọi chúng ta xem xét những câu hỏi cơ bản nhất về sự tồn tại và phân loại. Bằng cách xem xét những thứ tồn tại và cách chúng có thể được nhóm lại hoặc liên quan với nhau, chúng ta có được cái nhìn sâu sắc về cấu trúc của thế giới và bản chất của thực tế. Cho dù thông qua lăng kính triết học hay các ứng dụng thực tế trong khoa học và công nghệ, bản thể học khuyến khích sự hiểu biết sâu sắc hơn về vũ trụ và vị trí của chúng ta trong đó.
