Orkestr müxtəlif ailələrdən olan alətləri, o cümlədən simli, latun, taxta nəfəsli və zərb alətlərini birləşdirən Qərb klassik musiqisində ənənəvi olan böyük instrumental ansambldır. Termin müxtəlif digər musiqi ansambllarına da aid edilə bilər, lakin bu dərs əsasən klassik musiqi ifalarının sinonimi olan simfonik orkestrə diqqət yetirir.
Orkestr sözü yunan orkestrindən götürülmüşdür və qədim Yunanıstanda xor və rəqqasların ifa etməsi üçün səhnənin qarşısındakı boşluğa istinad edir. Musiqiçilərin birlikdə sənət yaratması üçün ayrılmış məkan anlayışı əsrlər boyu inkişaf edərək bu gün orkestr kimi şərh etdiyimiz şeyə çevrildi. Müasir orkestrin formalaşması 16-17-ci əsrlərdə başlamış, 19-cu əsrdə Bethoven və Maler kimilərin təşkil etdiyi geniş ansambllarla nəticələnmişdir.
Klassik simfonik orkestr hər biri özünəməxsus səsi və ansambldakı rolu ilə dörd əsas bölmədə qruplaşdırılan geniş alət çeşidi ilə hamılıqla tanınır:
Orkestrin unikal şəxsiyyəti dirijordur , onun rolu çıxış zamanı ansamblı istiqamətləndirməkdir. Dirijor dəyənək və bir sıra əl jestlərindən istifadə etməklə tempi, dinamikanı və ifadəni musiqiçilərə çatdırır, sinxronizasiya və bədii birliyi təmin edir.
Orkestr həm musiqi, həm də ifaçılıq sənəti sahəsində bir çox rollara xidmət edir. O, təkcə simfoniyaları, uvertüraları və konsertləri ifa edən müstəqil bir qurum deyil, həm də operaları, baletləri və hətta müasir film musiqilərini müşayiət edir. Orkestrin çox yönlü olması ona geniş repertuarını müxtəlif bədii tələblərə uyğunlaşdıraraq janrları keçməyə imkan verir.
Klassik və romantik dövrlərdə bəstəkarlar orkestr üçün geniş yazılar yazır, onun hüdudlarını aşaraq, onun imkanlarını sınaqdan keçirirdilər. Bu, Motsart, Bethoven, Brahms və Çaykovski kimi bəstəkarların simfonik əsərlərinin zəngin irsinə səbəb olmuşdur. Bu kompozisiyalar dünya miqyasında orkestrlərin əsas repertuarını müəyyənləşdirməyə davam edir.
Orkestr musiqisi sahəsində əhəmiyyətli təcrübələrdən biri Bethovenin 9-cu minor simfoniyası, Op. 125. Bu xüsusi simfoniya təkcə uzunluğuna və mürəkkəbliyinə görə deyil, həm də ona görə monumentaldır ki, o, vokal solistləri və xoru simfonik formada birləşdirən ilk böyük əsərlərdən biri olub, beləliklə, simfoniya ilə opera arasındakı xətləri bulandırıb.
Digər misal İqor Stravinskinin 1913-cü ildə premyerası olmuş və innovativ orkestrasiyası və ritmik mürəkkəbliyi ilə məşhur olan “Bahar ayini” əsəridir . Stravinskinin işi orkestr daxilində harmoniya, ritm və alət rolları ilə bağlı ənənəvi gözləntilərə meydan oxuyaraq müasir musiqinin təkamülünə əhəmiyyətli töhfə verdi.
Orkestr zəngin tarixi və mürəkkəbliyi ilə klassik musiqi və ifaçılıq sənətinin təməl daşı olaraq qalır. Onun musiqiçilərinin kollektiv səyi ilə geniş diapazonlu duyğuları və hekayələri çatdırmaq bacarığı onu bədii ifadə üçün unikal və güclü bir vasitəyə çevirir. Orkestr musiqisində davamlı təkamül və təcrübə onun mədəni irsin mərkəzində yer almasını təmin edir, həm tamaşaçıları, həm də ifaçıları ruhlandırır.
