دیواره بزرگ مرجانی نه تنها یکی از عجایب هفت گانه جهان طبیعی است، بلکه بزرگترین سیستم صخره های مرجانی سیاره است. این منطقه شامل بیش از 2900 صخره و 900 جزیره است که بیش از 2300 کیلومتر امتداد دارند، اکوسیستمی پر جنب و جوش و مملو از زندگی است. دیواره مرجانی بزرگ که در دریای مرجانی، در سواحل کوئینزلند استرالیا واقع شده است، یکی از متنوع ترین زیستگاه های روی زمین است.
داستان دیواره مرجانی بزرگ حدود 20 میلیون سال پیش آغاز شد، اما ساختار کنونی آن بسیار جوان‌تر است و در 8000 سال گذشته پس از آخرین عصر یخبندان توسعه یافته است. پایه آن بر روی اسکلت های سخت موجودات دریایی کوچک به نام پولیپ مرجانی ساخته شده است. این پولیپ ها در مستعمرات زندگی می کنند و در آب های گرم و کم عمق رشد می کنند و مرجان هایی را ایجاد می کنند که صخره ها را تشکیل می دهند. وقتی پولیپ‌ها می‌میرند، اسکلت‌های آن‌ها باقی می‌ماند و پولیپ‌های جدید در بالای آن رشد می‌کنند و به تدریج صخره‌ها را طی هزاران سال می‌سازند. این فرآیند را می توان با معادله تشکیل کربنات کلسیم، که جزء اصلی اسکلت های مرجانی است، خلاصه کرد:
\( \textrm{حدود}^{2+} + 2\textrm{HCO}_3^- \rightarrow \textrm{CaCO}_3 + \textrm{CO}_2 + \textrm{اچ}_2\textrm{O} \)این معادله تبدیل یون‌های کلسیم و یون‌های بی‌کربنات به کربنات کلسیم، دی‌اکسید کربن و آب را نشان می‌دهد که مبنای شیمیایی رشد صخره‌ها را نشان می‌دهد.
دیواره بزرگ مرجانی میزبان مجموعه ای دیدنی از اشکال حیات است. این شهر خانه بیش از 1500 گونه ماهی، 400 نوع مرجان، 4000 گونه نرم تن و انواع پرندگان، لاک پشت های دریایی و پستانداران دریایی است. این تنوع زیستی، صخره را به بخشی حیاتی از اکوسیستم اقیانوس تبدیل می کند. این زمینه برای بسیاری از گونه ها فراهم می کند و به عنوان مانعی برای محافظت از خط ساحلی در برابر فرسایش عمل می کند.
علاوه بر این، صخره نقش مهمی در چرخه کربن ایفا می کند. مرجان ها و دیگر موجودات دریایی در طول فرآیند کلسیفیکاسیون از دی اکسید کربن استفاده می کنند که به تنظیم سطح کربن در اقیانوس کمک می کند. این نه تنها به چرخه جهانی کربن کمک می کند، بلکه به کاهش تأثیر تغییرات آب و هوا بر محیط های دریایی نیز کمک می کند.
دیواره بزرگ مرجانی نه تنها یک گنجینه زیست محیطی بلکه یک منبع اقتصادی قابل توجه است. هر ساله بیش از دو میلیون بازدید کننده را جذب می کند و از طریق گردشگری به اقتصاد محلی و ملی کمک می کند. علاوه بر این، زمینه های ماهیگیری مهمی را فراهم می کند و منبع ترکیبات طبیعی برای دارو است.
با این حال، این صخره با تهدیدات متعددی از جمله تغییرات آب و هوایی، آلودگی، صید بی رویه و شیوه های گردشگری مخرب مواجه است. افزایش دمای دریا منجر به رویدادهای سفید شدن انبوه مرجان ها شده است، یک واکنش استرسی که در صورت عدم بهبود شرایط می تواند منجر به مرگ مرجان ها شود. سفید شدن مرجان ها زمانی اتفاق می افتد که دمای آب بیش از حد بالا باشد و باعث می شود مرجان ها جلبک های همزیست ساکن در بافت های خود را بیرون برانند و در نتیجه ظاهری سفید پیدا می کنند و در نهایت اگر رابطه بازسازی نشود، مرجان ها مرگ و میر خواهند داشت. معادله زیر تعادل ظریف دمای آب ( \(T\) ) را نشان می دهد که بر سلامت مرجان ها ( \(C\) ) در طول زمان تأثیر می گذارد ( \(t\) ): \( \frac{dC}{dt} = f(T) \)
جایی که \(f(T)\) نشان دهنده عملکرد دمای آب است که بر سلامت مرجان ها در طول زمان تأثیر می گذارد. در حالی که این یک نمایش ساده است، اما بر اهمیت حفظ شرایط بهینه برای سلامت صخره ها تاکید می کند.
تلاش های حفاظتی برای حفاظت از دیواره مرجانی بزرگ ضروری است. ابتکارات شامل کاهش انتشار کربن برای مبارزه با تغییرات آب و هوایی، ایجاد مناطق حفاظت شده دریایی برای جلوگیری از صید بی رویه، بهبود کیفیت آب از طریق شیوه های بهتر استفاده از زمین، و انجام تحقیقات برای درک بهتر اکولوژی پیچیده صخره است. چنین تلاش هایی برای حفظ صخره برای نسل های آینده حیاتی است.
دیواره مرجانی بزرگ چیزی بیش از یک مجموعه مرجانی است. این یک بخش حیاتی از اکوسیستم دریایی زمین و یک منبع ارزشمند برای انسان است. وجود آن گواهی بر تعامل پیچیده نیروهای بیولوژیکی، شیمیایی و فیزیکی است که سیاره ما را در طی میلیون ها سال شکل داده اند. با درک اهمیت آن و چالش‌هایی که با آن مواجه است، می‌توانیم برای اطمینان از ادامه رشد این شگفتی طبیعی قدم‌هایی برداریم. حفاظت از مرجانی بزرگ نه تنها یک موضوع زیست محیطی بلکه یک ماموریت حیاتی برای بشریت است.
