Ang terminong teokrasya ay nagmula sa mga salitang Griyego na theos (diyos) at kratos (kapangyarihan), na nangangahulugang 'pamamahala ng (mga) diyos'. Sa isang teokratikong pamahalaan, ang mga relihiyosong institusyon o mga pinuno ang may hawak ng pangunahing kapangyarihang mamahala, at ang mga batas ng lupain ay kadalasang nakabatay o labis na naiimpluwensyahan ng mga doktrina at prinsipyo ng relihiyon. Ang teokrasya ay kabaligtaran sa iba pang anyo ng pamahalaan tulad ng demokrasya, kung saan ang kapangyarihan ay nasa kamay ng mga tao, o monarkiya, kung saan ang kapangyarihan ay puro sa isang indibidwal o isang maharlikang pamilya.
Sa mga teokrasya, ang sistemang legal ay nakikipag-ugnayan sa mga relihiyosong batas, kung saan ang banal o sagradong mga teksto ay kadalasang nagsisilbing pundasyon ng kodigo sibil. Ang mga pinuno ng relihiyon ay kadalasang nagtataglay ng makabuluhang kapangyarihang pampulitika, at ang kanilang mga desisyon at interpretasyon sa mga sagradong teksto ay maaaring direktang makaimpluwensya sa pamamahala at mga pamamaraang administratibo ng bansa. Ang lawak ng teokratikong impluwensya ay maaaring mag-iba mula sa isang bansa patungo sa isa pa, mula sa mga tungkulin sa pagpapayo hanggang sa kumpletong kontrol sa pamahalaan.
Ang isang mahalagang katangian ng teokrasya ay ang pagbibigay-katwiran sa pamamahala. Sa isang teokrasya, ang awtoridad na mamuno ay pinaniniwalaang nagmumula mismo sa isang banal na pinagmulan o (mga) diyos. Ibinubukod ito nito sa mga sekular na anyo ng pamahalaan, kung saan ang awtoridad ay nakikita na nagmumula sa alinman sa pahintulot ng pinamamahalaan (tulad ng sa mga demokrasya) o namamana na mga karapatan (tulad ng sa mga monarkiya).
Sa kasaysayan, maraming lipunan ang nagpatupad ng iba't ibang anyo ng teokrasya. Kabilang sa mga pinakakilalang halimbawa ay ang Sinaunang Ehipto, kung saan ang mga pharaoh ay itinuring na parehong mga hari at diyos, at ang Lungsod ng Vatican, kung saan ang Papa, ang espirituwal na pinuno ng Simbahang Katoliko, ay gumagamit din ng soberanong awtoridad sa pinakamaliit na independiyenteng estado sa mundo. Ang isa pang halimbawa ay ang Iran, na, pagkatapos ng 1979 Revolution, ay naging isang Islamic Republic. Dito, ang Kataas-taasang Pinuno ay may hawak na malaking relihiyoso at pampulitikang kapangyarihan, at ang legal na sistema ay nagsasama ng batas sibil at relihiyon, batay sa Shia Islam.
Ang teokrasya ay maaaring makaapekto sa halos lahat ng aspeto ng buhay panlipunan, kabilang ang pulitika, edukasyon, at mga personal na kalayaan. Sa mga setting na pang-edukasyon, ang mga turo ay madalas na nakaayon sa umiiral na mga relihiyosong doktrina, na nakakaapekto sa kurikulum at potensyal na nililimitahan ang pagkakalantad sa mga alternatibong pananaw. Sa mga tuntunin ng mga personal na kalayaan, ang mga batas at regulasyon ay maaaring magpatupad ng mga relihiyosong kodigo ng pag-uugali, nakakaimpluwensya sa mga code ng pananamit, mga paghihigpit sa pagkain, at mga pag-uugali na itinuturing na katanggap-tanggap sa loob ng lipunan.
Bagama't ang konsepto ng isang teokrasya ay maaaring mukhang tapat, ang pagpapatupad ng isang teokratikong pamahalaan sa pagsasanay ay maaaring maging kumplikado. Halimbawa, ang pagtukoy kung aling mga relihiyosong interpretasyon ang susundin ay maaaring humantong sa mga pagkakabaha-bahagi at maging sa salungatan sa loob ng parehong relihiyosong komunidad. Bukod pa rito, ang pagbabalanse sa mga pangangailangan at karapatan ng mga relihiyosong minorya sa loob ng isang nakararami na teokratikong estado ay nagdudulot ng malalaking hamon, na nakakaapekto sa pagkakasundo at katatagan ng lipunan ng bansa.
Ang mga teokratikong elemento sa loob ng isang pamahalaan ay maaaring malalim na makaimpluwensya sa paggawa ng patakaran at pamamahala. Halimbawa, ang mga desisyon sa mga patakarang panlipunan, relasyon sa ibang bansa, at edukasyon ay maaaring unahin ang mga layunin at pagpapahalaga sa relihiyon kaysa sekular na mga pagsasaalang-alang. Maaapektuhan nito ang pag-unlad ng bansa at ang kakayahang tumugon sa mga modernong hamon, dahil ang mga desisyon ay ginagawa sa pamamagitan ng lente ng doktrinang relihiyon sa halip na batay sa pang-ekonomiya, siyentipiko, o panlipunang pagsasaalang-alang lamang.
Higit pa rito, ang pagsasama-sama ng mga prinsipyo ng relihiyon sa pamamahala ay kadalasang humahantong sa isang sistemang legal kung saan ang mga batas ng relihiyon ay magkakasabay o pumapalit sa mga batas sibil. Maaari itong lumikha ng mga natatanging legal na balangkas, tulad ng mga namamahala sa kasal, mana, at personal na pag-uugali, na malaki ang pagkakaiba sa mga nasa sekular na estado.
Sa isang teokratikong estado, ang relihiyon ay gumaganap ng isang sentral na papel hindi lamang sa pamamahala kundi pati na rin sa pang-araw-araw na buhay ng mga mamamayan nito. Ang mga pampubliko at pribadong pag-uugali ay kadalasang ginagabayan ng mga relihiyosong kaugalian at inaasahan, na nakakaimpluwensya sa mga pakikipag-ugnayan sa lugar ng trabaho, mga institusyong pang-edukasyon, at sa loob ng mga pamilya. Ang mga pampublikong pagpapahayag ng pananampalataya, tulad ng panalangin, mga ritwal, at mga pagdiriwang ng relihiyon, ay kitang-kita at maaaring opisyal na suportahan o ipinag-uutos ng estado.
Ang malaganap na impluwensyang ito ng relihiyon ay maaaring magsulong ng isang malakas na pakiramdam ng komunidad at magkabahaging mga halaga sa mga tao. Gayunpaman, maaari rin nitong i-marginalize ang mga hindi sumusunod sa nangingibabaw na relihiyon o iba ang interpretasyon sa mga turo nito, na humahantong sa panlipunang pagbubukod o diskriminasyon.
Ang pagtanggap at pang-unawa sa teokrasya ay iba-iba sa buong mundo. Nagtatalo ang mga tagasuporta na nagbibigay ito ng magkakaugnay na moral at etikal na balangkas para sa lipunan, na tinitiyak na ang mga batas at patakaran ay naaayon sa mga relihiyosong halaga. Inaangkin din nila na maaari itong magresulta sa isang mas nagkakaisa at magkakaugnay na lipunan, kung saan ang magkakatulad na paniniwala at mga halaga ay nagpapatibay ng matibay na ugnayang pangkomunidad.
Sa kabilang banda, itinuturo ng mga kritiko ng teokrasya ang potensyal para sa mga pang-aabuso sa karapatang pantao at ang pagsugpo sa magkakaibang pananaw. Ang mga alalahanin ay madalas na ibinabangon tungkol sa kalayaan sa pagsasalita, kalayaan sa relihiyon, at mga karapatan ng kababaihan at minorya sa mga teokratikong lipunan. Itinatampok din ng mga kritiko ang mga panganib ng pagsasama-sama ng relihiyoso at pampulitikang kapangyarihan, na maaaring humantong sa pag-abuso sa awtoridad at gawing lumalaban sa reporma ang mga sistema ng pamahalaan.
Ang relasyon sa pagitan ng relihiyon at pamamahala ng estado ay patuloy na isang pinagtatalunan at umuusbong na isyu. Sa ilang mga bansa, may mga kilusan tungo sa sekularismo, kung saan ang paghihiwalay ng relihiyon sa mga usapin ng estado ay nakikitang mahalaga para matiyak ang pantay na karapatan at kalayaan para sa lahat ng mamamayan, anuman ang kanilang mga paniniwala sa relihiyon. Sa kabaligtaran, sa ibang mga rehiyon, mayroong muling pagbangon ng pamamahalang may motibasyon sa relihiyon, na nagpapakita ng pagnanais na bumalik sa tradisyonal na mga halaga at istruktura ng lipunan.
Sa gitna ng debate ay ang paghahanap para sa isang modelo ng lipunan na binabalanse ang paggalang sa mga paniniwala at gawi sa relihiyon na may pangangailangan para sa isang patas, inklusibo, at demokratikong sistema ng pamamahala. Para sa ilan, ang balanseng ito ay pinakamahusay na nakakamit sa pamamagitan ng isang sekular na sistema na tumanggap ng pagkakaiba-iba ng relihiyon habang pinapanatili ang pinakamababang impluwensya ng relihiyon sa estado. Para sa iba, ang isang modelong teokratiko o naiimpluwensyahan ng relihiyon ay nag-aalok ng mas kanais-nais na landas, na direktang nagsasama ng mga espirituwal na halaga sa tela ng estado.
Ang teokrasya ay nagpapakita ng isang natatanging interseksiyon ng pananampalataya at pamamahala, na pinagsasama-sama ang espirituwal at sekular na mga aspeto ng lipunan. Bagama't nag-aalok ito ng modelo para sa pag-oorganisa ng lipunan sa paligid ng mga ibinahaging prinsipyo ng relihiyon, nagdudulot din ito ng mga hamon sa mga tuntunin ng pagiging inklusibo, pagkakaiba-iba, at mga indibidwal na kalayaan. Habang patuloy na umuunlad ang mga lipunan, ang papel ng teokrasya at ang paraan kung saan nakikipag-ugnayan ang kapangyarihang relihiyoso at pampulitika ay mananatiling paksa ng talakayan at debate. Ang kakayahan ng anumang lipunan na i-navigate ang mga masalimuot na isyung ito ay nagsasalita sa pinagbabatayan nitong mga halaga at pananaw nito para sa hinaharap.
