Нептун е осмата и најдалечната позната планета од Сонцето во нашиот Сончев Систем. Именуван по римскиот бог на морето, неговата впечатлива сина боја е една од неговите најпрепознатливи карактеристики, што се должи на апсорпцијата на црвената светлина од метанот во атмосферата. Во оваа лекција, ќе ги истражиме карактеристиките на Нептун, неговото откритие и неговото значење во нашиот Сончев систем.
Нептун беше првата планета лоцирана преку математички предвидувања наместо преку редовно набљудување. Во 19 век, несогласувањата во орбитата на Уран ги навеле астрономите да предложат постоење на друга, подалечна планета која влијаела на орбитата на Уран. Во 1846 година, Јохан Гале, користејќи пресметки на Урбеин Ле Верие, го набљудувал Нептун, потврдувајќи го неговото постоење. Војаџер 2, лансиран од НАСА, е единственото вселенско летало што го посетило Нептун, минувајќи блиску до планетата во 1989 година и обезбедувајќи вредни податоци за нејзината атмосфера, месечини и прстени.
Нептун орбитира околу Сонцето на просечно растојание од околу 4,5 милијарди километри (2,8 милијарди милји), што го става во надворешниот регион на нашиот Сончев систем. Завршува една орбита околу Сонцето на секои 164,8 земјини години. И покрај неговата оддалеченост од Сонцето, атмосферата на Нептун се движи неверојатно брзо, при што ветровите достигнуваат брзина до 2.100 километри на час (1.300 милји на час), што ги прави најбрзи во Сончевиот систем.
Планетата има радиус од приближно 24.622 километри (15.299 милји), што ја прави четврта по големина планета по дијаметар и трета по маса. И покрај неговата големина, Нептун има релативно слабо магнетно поле, кое е навалено за 47 степени од оската на ротација и поместува најмалку 0,55 радиуси, или околу 13.500 километри (околу 8.400 милји) од физичкиот центар на планетата.
Атмосферата на Нептун е составена главно од водород и хелиум, со траги од метан, вода и амонијак. Присуството на метан е она што ѝ дава на планетата сина боја. Атмосферата е поделена на два главни региони: долната тропосфера, каде што температурата се намалува со висината и стратосферата, каде што температурата се зголемува со надморската височина.
Екстремните временски обрасци на Нептун се фасцинантни. Брзата ротација на планетата предизвикува огромни бури и диви ветрови што ја зафаќаат нејзината површина. Една од најзабележителните бури забележани на Нептун беше Големата темна точка, бурен систем голем колку Земјата, кој оттогаш исчезна и беше заменет со други бури.
Нептун има 14 познати месечини, а Тритон е најголемиот и најинтересен. Тритон орбитира околу Нептун во ретроградна насока, што значи дека се движи во спротивна насока од ротацијата на планетата. Ова сугерира дека Тритон првично не бил дел од системот на Нептун, но бил заробен од гравитацијата на планетата. Тритон е геолошки активен, со гејзери кои исфрлаат азотен мраз до 8 километри (5 милји) во неговата тенка атмосфера.
Нептун исто така има систем на прстени, но тие се многу слаби во споредба со оние на Сатурн. Прстените се направени од честички мраз и прашина, со најистакнатиот прстен по име Адамс. Внатре во Адамсовиот прстен, има пет различни лаци за кои се смета дека се стабилизирани од гравитационите ефекти на Галатеја, една од месечините на Нептун.
Нептун игра клучна улога во нашето разбирање на надворешниот Сончев Систем. Неговото постоење ја потврди валидноста на користењето на математиката и гравитациската теорија за откривање на небесни тела. Студијата на Нептун и неговите месечини даде увид во планетарните формации и динамиката на надворешниот Сончев Систем.
Понатаму, атмосферската динамика на Нептун нуди прозорец за разбирање на временските шеми на другите планети, вклучувајќи ги и оние надвор од нашиот Сончев систем. Набљудувањата на атмосферата на Нептун и нејзините промени со текот на времето им помагаат на научниците да развијат модели за предвидување на временските шеми на егзопланетите кои би можеле да имаат сличности со овој далечен леден џин.
Како заклучок, и покрај тоа што е најоддалечената планета од Сонцето, Нептун е фасцинантен свет кој продолжува да дава вредни сознанија за работата на нашиот Сончев систем и законите што го регулираат. Истражувањето на Нептун, исто така, ја нагласува важноста на мисиите со вселенски летала за подобрување на нашето разбирање за универзумот, нагласувајќи ја потребата за идни мисии во овој далечен свет.
