Ang Neptune ay ang ikawalo at pinakamalayo na kilalang planeta mula sa Araw sa ating Solar System. Pinangalanan pagkatapos ng Romanong diyos ng dagat, ang kapansin-pansing asul na kulay nito ay isa sa mga pinakakilalang katangian nito, na dahil sa pagsipsip ng red light ng methane sa atmospera. Sa araling ito, tutuklasin natin ang mga katangian ng Neptune, ang pagtuklas nito, at ang kahalagahan nito sa ating Solar System.
Ang Neptune ay ang unang planeta na matatagpuan sa pamamagitan ng mga hula sa matematika sa halip na sa pamamagitan ng regular na pagmamasid. Noong ika-19 na siglo, ang mga pagkakaiba sa orbit ng Uranus ay humantong sa mga astronomo na imungkahi ang pagkakaroon ng isa pang mas malayong planeta na nakakaimpluwensya sa orbit ni Uranus. Noong 1846, si Johann Galle, gamit ang mga kalkulasyon ni Urbain Le Verrier, ay naobserbahan ang Neptune, na nagpapatunay sa pagkakaroon nito. Ang Voyager 2, na inilunsad ng NASA, ay ang tanging spacecraft na bumisita sa Neptune, na dumaan malapit sa planeta noong 1989 at nagbibigay ng mahalagang data tungkol sa kapaligiran, buwan, at singsing nito.
Ang Neptune ay umiikot sa Araw sa average na distansya na humigit-kumulang 4.5 bilyong kilometro (2.8 bilyong milya), na naglalagay nito sa panlabas na rehiyon ng ating Solar System. Kinukumpleto nito ang isang orbit sa paligid ng Araw tuwing 164.8 taon ng Earth. Sa kabila ng layo nito mula sa Araw, ang atmospera ng Neptune ay kumikilos nang napakabilis, na may mga hangin na umaabot sa bilis na hanggang 2,100 kilometro bawat oras (1,300 milya bawat oras), na ginagawa silang pinakamabilis sa Solar System.
Ang planeta ay may radius na humigit-kumulang 24,622 kilometro (15,299 milya), na ginagawa itong pang-apat na pinakamalaking planeta sa diameter at pangatlo sa pinakamalaki sa masa. Sa kabila ng laki nito, ang Neptune ay may medyo mahina na magnetic field, na nakatagilid sa 47 degrees mula sa axis ng rotation at offset ng hindi bababa sa 0.55 radii, o humigit-kumulang 13,500 kilometro (mga 8,400 milya), mula sa pisikal na sentro ng planeta.
Ang kapaligiran ng Neptune ay halos gawa sa hydrogen at helium, na may mga bakas ng methane, tubig, at ammonia. Ang pagkakaroon ng methane ang nagbibigay sa planeta ng asul na kulay. Ang atmospera ay nahahati sa dalawang pangunahing rehiyon: ang mas mababang troposphere, kung saan ang temperatura ay bumababa sa altitude, at ang stratosphere, kung saan ang temperatura ay tumataas sa altitude.
Ang matinding mga pattern ng panahon sa Neptune ay kaakit-akit. Ang mabilis na pag-ikot ng planeta ay nagdudulot ng malalaking bagyo at mabangis na hangin na tumatama sa ibabaw nito. Ang isa sa mga pinakakilalang bagyo na naobserbahan sa Neptune ay ang Great Dark Spot, isang sistema ng bagyo na kasing laki ng Earth, na mula noon ay nawala at napalitan ng iba pang mga bagyo.
Ang Neptune ay may 14 na kilalang buwan, kung saan ang Triton ang pinakamalaki at pinakakawili-wili. Ang Triton ay umiikot sa Neptune sa isang retrograde na direksyon, ibig sabihin, ito ay gumagalaw sa tapat ng direksyon ng pag-ikot ng planeta. Ito ay nagpapahiwatig na ang Triton ay hindi orihinal na bahagi ng sistema ng Neptune ngunit nakuha ng gravity ng planeta. Ang Triton ay aktibo sa heolohikal, na may mga geyser na nagbubuga ng nitrogen ice hanggang 8 kilometro (5 milya) sa manipis na kapaligiran nito.
Ang Neptune ay mayroon ding sistema ng mga singsing, ngunit ang mga ito ay napakahina kumpara sa Saturn. Ang mga singsing ay gawa sa mga particle ng yelo at alikabok, kasama ang pinakakilalang singsing na pinangalanang Adams. Sa loob ng Adams ring, mayroong limang natatanging arko na inaakalang nagpapatatag ng gravitational effects ng Galatea, isa sa mga buwan ng Neptune.
Ang Neptune ay may mahalagang papel sa ating pag-unawa sa panlabas na Solar System. Kinumpirma ng pagkakaroon nito ang bisa ng paggamit ng matematika at teorya ng gravitational upang matuklasan ang mga celestial na katawan. Ang pag-aaral ng Neptune at ang mga buwan nito ay nagbigay ng mga insight sa planetary formation at ang dynamics ng panlabas na Solar System.
Higit pa rito, ang atmospheric dynamics ng Neptune ay nag-aalok ng isang window sa pag-unawa sa mga pattern ng panahon sa ibang mga planeta, kabilang ang mga lampas sa ating Solar System. Ang mga obserbasyon sa atmospera ng Neptune at ang mga pagbabago nito sa paglipas ng panahon ay nakakatulong sa mga siyentipiko na bumuo ng mga modelo upang mahulaan ang mga pattern ng panahon sa mga exoplanet na maaaring magkaroon ng pagkakatulad sa malayong higanteng yelo na ito.
Sa konklusyon, sa kabila ng pagiging pinakamalayo na planeta mula sa Araw, ang Neptune ay isang kamangha-manghang mundo na patuloy na nagbibigay ng mahahalagang insight sa mga gawain ng ating Solar System at ang mga batas na namamahala dito. Ang paggalugad ng Neptune ay binibigyang-diin din ang kahalagahan ng mga misyon ng spacecraft sa pagpapahusay ng ating pag-unawa sa uniberso, na binibigyang-diin ang pangangailangan para sa hinaharap na mga misyon sa malayong mundong ito.
