Litosfer Yer qabığının və mantiyanın ən yuxarı hissəsindən ibarət olan Yerin ən xarici təbəqəsidir. Bu sərt təbəqə planetin geologiyası və ekosistemində həlledici rol oynayır. O, həyatı dəstəkləyir, atmosfer, hidrosfer və biosferlə qarşılıqlı əlaqədə olur və zəlzələlər və vulkan püskürmələri kimi müxtəlif geoloji hadisələrə cavabdehdir.
Litosfer iki əsas hissəyə bölünür: okean və kontinental litosferlər. Okean litosferi nisbətən nazikdir, qalınlığı təxminən 5-10 kilometrdir və ilk növbədə bazalt süxurlarından ibarətdir. Digər tərəfdən, kontinental litosfer daha qalındır, orta hesabla təxminən 30-50 kilometrdir və qranit də daxil olmaqla müxtəlif qaya növlərindən ibarətdir.
Bu təbəqə davamlı qabıq deyil, bir neçə tektonik plitələrə parçalanmışdır. Bu lövhələr onların altındakı yarı maye astenosferdə üzür və bu təbəqənin axını hesabına hərəkət edir. Bu plitələrin qarşılıqlı təsiri dağların yaranmasına, zəlzələlərə və vulkanik fəaliyyətə səbəb olur.
Litosfer onun sərtliyi və altında yatan astenosfer kimi axmaq qabiliyyətinin olmaması ilə xarakterizə olunur. Daha dərin təbəqələrə nisbətən yüksək gücə və aşağı temperatura malikdir. Litosfer və astenosfer arasındakı sərhəd mexaniki olaraq müəyyən edilir; litosfer gərginlik altında elastik davranır, astenosfer isə axır.
Temperatur litosferin qalınlığının müəyyən edilməsində mühüm rol oynayır. O, yeni litosfer materialının yarandığı orta okean silsilələrində daha nazik, qitələrin və köhnə okean plitələrinin altında isə daha qalındır.
Tektonik plitələrin hərəkəti Yerin səthini formalaşdırır. Bu hərəkətlər konvergent (plitələr bir-birinə doğru hərəkət edir), divergent (plitələr bir-birindən ayrılır) və ya çevrilə bilər (plitələr bir-birinin yanından sürüşür). Hər bir qarşılıqlı əlaqə növü fərqli geoloji hadisələrə səbəb olur:
Plitələrin tektonikası, bu plitələrin hərəkəti mantiya daxilindəki konveksiya cərəyanları ilə idarə olunur. Yerin dərinliklərindən gələn isti material yüksəldikcə, soyuduqca və sonra yenidən aşağı düşdükcə, litosferi sürükləyən bir axın meydana gətirir.
Litosfer atmosfer, hidrosfer və biosferə təsir edərək, Yerin digər sferaları ilə mürəkkəb şəkildə qarşılıqlı əlaqədə olur:
Bu qarşılıqlı təsirlərə əlavə olaraq, litosfer Yerdəki həyatın davamlılığı üçün vacib olan qida maddələri və karbon kimi materialların dövriyyəsində əsas rol oynayır.
İnsan fəaliyyəti litosferə böyük təsir göstərir. Mədənçıxarma, meşələrin qırılması və şəhərsalma landşaftı dəyişdirə, eroziya nisbətlərinə təsir edə bilər və litosferdə materialların dövriyyəsinə təsir göstərə bilər. Litosferi formalaşdıran prosesləri başa düşmək Yer resurslarının davamlı idarə olunması üçün çox vacibdir.
Litosfer dinamik və mürəkkəb təbəqədir və təkcə Yerin bərk səthini əmələ gətirmir, həm də planetin geoloji proseslərində və onun digər sferalarla qarşılıqlı təsirində mühüm rol oynayır. Litosferi öyrənməklə biz Yerin keçmişi, indisi və gələcəyi ilə bağlı fikirlər əldə edirik, planetimizin resurslarını və ətraf mühit problemlərini daha yaxşı anlamağa və idarə etməyə kömək edirik.
