Литосферата е најоддалечениот слој на Земјата, кој се состои од кора и најгорниот дел од обвивката. Овој цврст слој игра клучна улога во геологијата и екосистемот на планетата. Поддржува живот, е во интеракција со атмосферата, хидросферата и биосферата и е одговорен за различни геолошки феномени како земјотреси и вулкански ерупции.
Литосферата е поделена на два главни дела: океанска и континентална литосфера. Океанската литосфера е релативно тенка, дебела околу 5-10 километри и првенствено е составена од базалтни карпи. Од друга страна, континенталната литосфера е подебела, во просек околу 30-50 километри и опфаќа различни видови карпи, вклучително и гранит.
Овој слој не е континуирана обвивка, туку е поделен на неколку тектонски плочи. Овие плочи лебдат на полутечната астеносфера под нив и се движат поради протокот на овој слој. Интеракцијата на овие плочи е одговорна за формирање на планини, земјотреси и вулканска активност.
Литосферата се карактеризира со нејзината ригидност и неможност да тече како основната астеносфера. Има висока јачина и ниска температура во однос на подлабоките слоеви. Границата помеѓу литосферата и астеносферата е дефинирана механички; литосферата се однесува еластично под стрес, додека астеносферата тече.
Температурата игра значајна улога во дефинирањето на дебелината на литосферата. Потенок е на сртовите на средината на океанот, каде што се создава нов литосферски материјал, а подебел е под континентите и старите океански плочи.
Движењето на тектонските плочи ја обликува површината на Земјата. Овие движења можат да бидат конвергентни (плочите кои се движат една кон друга), дивергентни (плочите се оддалечуваат) или да се трансформираат (плочите се лизгаат една покрај друга). Секој тип на интеракција води до различни геолошки феномени:
Тектониката на плочите, движењето на овие плочи, е управувано од струи на конвекција во внатрешноста на обвивката. Како што врелиот материјал од длабоко во Земјата се крева, се лади, а потоа повторно тоне надолу, тој создава проток што ја влече литосферата.
Литосферата е во интеракција со другите сфери на Земјата на сложени начини, влијаејќи и под влијание на атмосферата, хидросферата и биосферата:
Покрај овие интеракции, литосферата игра клучна улога во циклусот на материјалите, како што се хранливите материи и јаглеродот, кои се од суштинско значење за одржливоста на животот на Земјата.
Човечките активности имаат големо влијание врз литосферата. Рударството, уништувањето на шумите и урбаниот развој може да го променат пејсажот, да влијаат на стапките на ерозија и да влијаат на циклусите на материјали низ литосферата. Разбирањето на процесите кои ја обликуваат литосферата е од клучно значење за одржливо управување со ресурсите на Земјата.
Литосферата е динамичен и комплексен слој кој не само што ја формира цврстата површина на Земјата туку и игра клучна улога во геолошките процеси на планетата и нејзините интеракции со другите сфери. Со проучување на литосферата, добиваме увид во минатото, сегашноста и иднината на Земјата, помагајќи ни подобро да ги разбереме и управуваме ресурсите на нашата планета и еколошките предизвици.
