Litosfera është shtresa më e jashtme e Tokës, e përbërë nga korja dhe pjesa më e sipërme e mantelit. Kjo shtresë e ngurtë luan një rol vendimtar në gjeologjinë dhe ekosistemin e planetit. Ai mbështet jetën, ndërvepron me atmosferën, hidrosferën dhe biosferën dhe është përgjegjës për fenomene të ndryshme gjeologjike si tërmetet dhe shpërthimet vullkanike.
Litosfera ndahet në dy pjesë kryesore: litosferat oqeanike dhe kontinentale. Litosfera oqeanike është relativisht e hollë, rreth 5-10 kilometra e trashë, dhe përbëhet kryesisht nga shkëmbinj bazaltikë. Nga ana tjetër, litosfera kontinentale është më e trashë, mesatarisht rreth 30-50 kilometra, dhe përfshin një shumëllojshmëri të llojeve të shkëmbinjve, duke përfshirë granitin.
Kjo shtresë nuk është një guaskë e vazhdueshme, por ndahet në disa pllaka tektonike. Këto pllaka notojnë në astenosferën gjysmë të lëngshme poshtë tyre dhe lëvizin për shkak të rrjedhës së kësaj shtrese. Ndërveprimi i këtyre pllakave është përgjegjës për formimin e maleve, tërmeteve dhe aktivitetit vullkanik.
Litosfera karakterizohet nga ngurtësia dhe paaftësia e saj për të rrjedhur si astenosfera e poshtme. Ka një forcë të lartë dhe temperaturë të ulët në krahasim me shtresat më të thella. Kufiri midis litosferës dhe astenosferës përcaktohet mekanikisht; Litosfera sillet në mënyrë elastike nën stres, ndërsa astenosfera rrjedh.
Temperatura luan një rol të rëndësishëm në përcaktimin e trashësisë së litosferës. Ai është më i hollë në kreshtat e mesme të oqeanit, ku krijohet materiali i ri litosferik dhe më i trashë nën kontinente dhe pllaka të vjetra oqeanike.
Lëvizja e pllakave tektonike formon sipërfaqen e Tokës. Këto lëvizje mund të jenë konvergjente (pllakat që lëvizin drejt njëra-tjetrës), divergjente (pllakat largohen) ose transformohen (pllakat që rrëshqasin njëra-tjetrën). Çdo lloj ndërveprimi çon në fenomene të veçanta gjeologjike:
Tektonika e pllakave, lëvizja e këtyre pllakave, drejtohet nga rrymat e konvekcionit brenda mantelit. Ndërsa materiali i nxehtë nga thellësia e Tokës ngrihet, ftohet dhe më pas zhytet përsëri poshtë, ai krijon një rrjedhë që tërheq litosferën përgjatë.
Litosfera ndërvepron me sferat e tjera të Tokës në mënyra komplekse, duke ndikuar dhe duke u ndikuar nga atmosfera, hidrosfera dhe biosfera:
Përveç këtyre ndërveprimeve, litosfera luan një rol kyç në qarkullimin e materialeve, si lëndët ushqyese dhe karboni, të cilat janë thelbësore për qëndrueshmërinë e jetës në Tokë.
Aktivitetet njerëzore kanë një ndikim të thellë në litosferë. Minierat, shpyllëzimi dhe zhvillimi urban mund të ndryshojnë peizazhin, të ndikojnë në shkallën e erozionit dhe të ndikojnë në ciklet e materialeve nëpër litosferë. Të kuptuarit e proceseve që formojnë litosferën është thelbësore për menaxhimin e qëndrueshëm të burimeve të Tokës.
Litosfera është një shtresë dinamike dhe komplekse që jo vetëm që formon sipërfaqen e ngurtë të Tokës, por gjithashtu luan një rol vendimtar në proceset gjeologjike të planetit dhe ndërveprimet e tij me sferat e tjera. Duke studiuar litosferën, ne fitojmë njohuri për të kaluarën, të tashmen dhe të ardhmen e Tokës, duke na ndihmuar të kuptojmë dhe menaxhojmë më mirë burimet e planetit tonë dhe sfidat mjedisore.
