دایناسورها که اغلب از آنها به عنوان غول های ماقبل تاریخ یاد می شود، برای قرن ها تخیل مردم را مجذوب خود کرده اند. این موجودات باشکوه در دوران مزوزوئیک، که بیش از 180 میلیون سال طول کشید، قبل از پایان ناگهانی 65 میلیون سال پیش، در زمین پرسه می زدند. این درس به دنیای شگفت‌انگیز دایناسورها می‌پردازد و تکامل، انواع، سبک زندگی و نظریه‌های پیرامون انقراض آنها را بررسی می‌کند.
دوره مزوزوئیک به سه دوره تقسیم می شود: تریاس، ژوراسیک و کرتاسه. دوره تریاس نشان دهنده طلوع دایناسورها در حدود 250 میلیون سال پیش است. در طول دوره ژوراسیک ، دایناسورها به مهره داران زمینی غالب تبدیل شدند و دوره کرتاسه شاهد تکامل دایناسورهای معروفی مانند Tyrannosaurus rex و Triceratops قبل از انقراض ناگهانی آنها بود.
دایناسورها به طور کلی بر اساس ساختار لگن خود به دو گروه طبقه بندی می شوند: دایناسورهای Ornithischia یا دایناسورهای "پرنده پرنده" و Saurischia یا دایناسورهای "مارمولک باسن". Ornithischia شامل گیاهخوارانی مانند Stegosaurus و Triceratops است، در حالی که Saurischia شامل گوشتخوارانی مانند Tyrannosaurus و گیاهخوارانی مانند Brachiosaurus است.
دایناسورها در اکوسیستم های مختلفی از جنگل های انبوه و مرداب ها گرفته تا بیابان ها و مناطق ساحلی زندگی می کردند. دایناسورهای گیاهخوار اغلب برای محافظت در گله ها پرسه می زدند، در حالی که دایناسورهای گوشتخوار یا شکارچیان انفرادی بودند یا به صورت گروهی عمل می کردند. دایناسورها تخم می گذاشتند و برخی از گونه ها لانه می ساختند و از بچه های خود مراقبت می کردند.
دایناسورها طیف گسترده ای از سازگاری ها را به نمایش گذاشتند که به آنها اجازه می داد در محیط خود رشد کنند. اینها شامل دندان ها و چنگال های تیز برای شکار، گردن های بلند برای رسیدن به پوشش گیاهی بالا و زره ها و شاخ های ضخیم برای دفاع در برابر شکارچیان است. برخی از دایناسورها، مانند Velociraptor، پر داشتند که نشان دهنده ارتباط نزدیک تکاملی با پرندگان است.
پایان دوره کرتاسه شاهد یکی از مهم ترین انقراض های دسته جمعی در تاریخ زمین بود که منجر به نابودی دایناسورها شد. نظریه غالب برای انقراض آنها شامل برخورد سیارکی بزرگ است که یک ابر گرد و غبار جهانی ایجاد کرد که آب و هوا را به طرز چشمگیری تغییر داد. این رویداد توسط لایه‌ای از خاک رس غنی از ایریدیم پشتیبانی می‌شود، عنصر کمیاب در سطح زمین اما در سیارک‌ها رایج است که در سرتاسر جهان یافت شده و قدمت آن به حدود 65 میلیون سال پیش بازمی‌گردد.
روش های علمی مانند تاریخ گذاری رادیومتری به تعیین جدول زمانی وجود و انقراض دایناسورها کمک کرده است. این فرآیند شامل تعیین سن سنگ‌ها و فسیل‌ها با اندازه‌گیری فروپاشی ایزوتوپ‌های رادیواکتیو، ارائه شواهد حیاتی برای زمان‌بندی رویدادهای زمین‌شناسی و بیولوژیکی است.
شواهد نشان می دهد که پرندگان نوادگان امروزی گروهی از دایناسورهای تروپود هستند. ویژگی هایی مانند استخوان های توخالی، لانه سازی و ساختارهای مشابه ریه این نظریه را تایید می کند. کشف دایناسورهای پردار در لایه های سنگی ژوراسیک و کرتاسه پیوند بین دایناسورها و پرندگان را بیشتر تقویت می کند.
فسیل ها، بقایای حفظ شده موجودات باستانی، منبع اصلی دانش ما در مورد دایناسورها هستند. دیرینه شناسان از ابزارها و تکنیک های مختلفی مانند آناتومی مقایسه ای و مدل سازی مبتنی بر کامپیوتر برای بازسازی ظاهر و رفتار این موجودات باستانی استفاده می کنند. پیشرفت‌های اخیر در فناوری حتی به دانشمندان این امکان را داده است که بافت‌های نرم و پروتئین‌های موجود در فسیل‌های دایناسورها را شناسایی کنند و بینش جدیدی در مورد زیست‌شناسی و تکامل آنها ارائه دهند.
در نتیجه، دایناسورها موجودات متنوع و پیچیده ای بودند که برای میلیون ها سال بر سیاره ما تسلط داشتند. میراث آنها همچنان دانشمندان و عموم مردم را به یک اندازه مجذوب می کند، زیرا اکتشافات و فناوری های جدید دریچه ای به گذشته های دور ارائه می دهند. مطالعه دایناسورها نه تنها ما را در مورد این حیوانات باورنکردنی آگاه می کند، بلکه درس های ارزشمندی در مورد تکامل، انقراض و تغییرات محیطی زمین ارائه می دهد.
