डायनासोर, जिन्हें अक्सर प्रागैतिहासिक काल के दिग्गज के रूप में जाना जाता है, ने सदियों से लोगों की कल्पना को मोहित किया है। ये शानदार जीव मेसोज़ोइक युग के दौरान पृथ्वी पर विचरण करते थे, जो 65 मिलियन साल पहले अचानक समाप्त होने से पहले 180 मिलियन वर्षों तक फैला था। यह पाठ डायनासोर की आकर्षक दुनिया में जाएगा, उनके विकास, प्रकार, जीवन शैली और उनके विलुप्त होने के सिद्धांतों की खोज करेगा।
मेसोज़ोइक युग को तीन अवधियों में विभाजित किया गया है: ट्राइसिक, जुरासिक और क्रेटेशियस। ट्राइसिक काल लगभग 250 मिलियन वर्ष पहले डायनासोर की शुरुआत का प्रतीक है। जुरासिक काल के दौरान, डायनासोर प्रमुख स्थलीय कशेरुक बन गए, और क्रेटेशियस काल में टायरानोसॉरस रेक्स और ट्राइसेराटॉप्स जैसे प्रसिद्ध डायनासोर का विकास हुआ, जिसके बाद वे अचानक विलुप्त हो गए।
डायनासोर को उनके कूल्हे की संरचना के आधार पर मोटे तौर पर दो समूहों में वर्गीकृत किया जाता है: ऑर्निथिस्किया , या "पक्षी-कूल्हे वाले" डायनासोर, और सॉरिस्चिया , या "छिपकली-कूल्हे वाले" डायनासोर। ऑर्निथिस्किया में स्टेगोसॉरस और ट्राइसेराटॉप्स जैसे शाकाहारी जानवर शामिल हैं, जबकि सॉरिस्चिया में टायरानोसॉरस जैसे मांसाहारी और ब्रैचियोसॉरस जैसे शाकाहारी दोनों शामिल हैं।
डायनासोर घने जंगलों और दलदलों से लेकर रेगिस्तानों और तटीय क्षेत्रों तक कई तरह के पारिस्थितिकी तंत्रों में रहते थे। शाकाहारी डायनासोर अक्सर सुरक्षा के लिए झुंड में घूमते थे, जबकि मांसाहारी डायनासोर या तो अकेले शिकारी थे या समूहों में काम करते थे। डायनासोर अंडे देते थे और कुछ प्रजातियाँ घोंसले बनाती थीं और अपने बच्चों की देखभाल करती थीं।
डायनासोर ने कई तरह के अनुकूलन प्रदर्शित किए, जिससे वे अपने वातावरण में पनप सके। इनमें शिकार के लिए तीखे दांत और पंजे, ऊंची वनस्पतियों तक पहुंचने के लिए लंबी गर्दन और शिकारियों से बचाव के लिए मोटे कवच और सींग शामिल हैं। कुछ डायनासोर, जैसे कि वेलोसिरैप्टर, के पंख थे, जो पक्षियों के साथ उनके घनिष्ठ विकासवादी संबंध का संकेत देते हैं।
क्रेटेशियस काल के अंत में पृथ्वी के इतिहास में सबसे महत्वपूर्ण सामूहिक विलुप्ति देखी गई, जिसके कारण डायनासोर का अंत हुआ। उनके विलुप्त होने के प्रचलित सिद्धांत में एक बड़े क्षुद्रग्रह के टकराने का उल्लेख है, जिसने वैश्विक धूल के बादल को जन्म दिया जिसने नाटकीय रूप से जलवायु को बदल दिया। इस घटना का समर्थन इरिडियम युक्त मिट्टी की एक परत द्वारा किया जाता है, जो पृथ्वी की सतह पर एक दुर्लभ तत्व है, लेकिन क्षुद्रग्रहों में आम है, जो दुनिया भर में पाया जाता है और लगभग 65 मिलियन वर्ष पहले का है।
रेडियोमेट्रिक डेटिंग जैसे वैज्ञानिक तरीकों ने डायनासोर के अस्तित्व और विलुप्त होने की समयरेखा स्थापित करने में मदद की है। इस प्रक्रिया में रेडियोधर्मी समस्थानिकों के क्षय को मापकर चट्टानों और जीवाश्मों की आयु निर्धारित करना शामिल है, जो भूवैज्ञानिक और जैविक घटनाओं के समय के लिए महत्वपूर्ण सबूत प्रदान करता है।
साक्ष्य बताते हैं कि पक्षी थेरोपोड डायनासोर के एक समूह के आधुनिक वंशज हैं। खोखली हड्डियाँ, घोंसला बनाना और फेफड़ों की इसी तरह की संरचना जैसी विशेषताएँ इस सिद्धांत का समर्थन करती हैं। जुरासिक और क्रेटेशियस चट्टान परतों में पंख वाले डायनासोर की खोज डायनासोर और पक्षियों के बीच के संबंध को और मजबूत करती है।
जीवाश्म, प्राचीन जीवों के संरक्षित अवशेष, डायनासोर के बारे में हमारे ज्ञान का प्राथमिक स्रोत हैं। जीवाश्म विज्ञानी इन प्राचीन जीवों की उपस्थिति और व्यवहार को फिर से बनाने के लिए तुलनात्मक शारीरिक रचना और कंप्यूटर-आधारित मॉडलिंग जैसे विभिन्न उपकरणों और तकनीकों का उपयोग करते हैं। प्रौद्योगिकी में हाल की प्रगति ने वैज्ञानिकों को कुछ डायनासोर जीवाश्मों में नरम ऊतकों और प्रोटीन की पहचान करने की अनुमति दी है, जो उनके जीव विज्ञान और विकास में नई अंतर्दृष्टि प्रदान करते हैं।
निष्कर्ष में, डायनासोर विविध और जटिल जीव थे जो लाखों वर्षों तक हमारे ग्रह पर छाए रहे। उनकी विरासत वैज्ञानिकों और आम जनता दोनों को आकर्षित करती है, क्योंकि नई खोजें और तकनीकें सुदूर अतीत की झलक प्रदान करती हैं। डायनासोर का अध्ययन न केवल हमें इन अविश्वसनीय जानवरों के बारे में जानकारी देता है, बल्कि विकास, विलुप्त होने और पृथ्वी के बदलते पर्यावरण के बारे में मूल्यवान सबक भी प्रदान करता है।
