Эртний үеийн аварга гэгддэг үлэг гүрвэлүүд олон зууны турш хүмүүсийн төсөөллийг байлдан дагуулсаар ирсэн. Эдгээр гайхамшигт амьтад 65 сая жилийн өмнө гэнэт мөхөхөөс өмнө 180 сая гаруй жил үргэлжилсэн мезозойн эрин үед дэлхийг тойрон тэнүүчилж байжээ. Энэ хичээл нь үлэг гүрвэлийн гайхалтай ертөнцийг судалж, тэдний хувьсал, төрөл зүйл, амьдралын хэв маяг, устаж үгүй болох онолыг судлах болно.
Мезозойн эрин үеийг Триас, Юрийн галав, Цэрдийн галав гэсэн гурван үе болгон хуваадаг. Триасын үе нь 250 сая жилийн өмнөх үлэг гүрвэлийн үүрийг тэмдэглэдэг. Юрийн галавын үед үлэг гүрвэлүүд хуурай газрын сээр нуруутан амьтад болж, Цэрдийн галавын үед Тиранозаурус батаар, Трицератопс зэрэг алдартай үлэг гүрвэлүүд гэнэт устахаасаа өмнө хувьслыг олж харсан.
Үлэг гүрвэлүүдийг ташааны бүтцээр нь ерөнхийд нь хоёр бүлэгт ангилдаг: Орнитискиа буюу "шувууны хонго" үлэг гүрвэлүүд, Саурискиа буюу "гүрвэлийн хонго" үлэг гүрвэлүүд. Орнитискиа нь Стегозавр, Трицератопс зэрэг өвсөн тэжээлт амьтдыг агуулдаг бол Саурискиа нь Тиранозавр зэрэг махчин амьтад, Брахиозавр зэрэг өвсөн тэжээлтнийг агуулдаг.
Үлэг гүрвэлүүд өтгөн ой, намаг, цөл, далайн эргийн бүс хүртэл янз бүрийн экосистемд амьдардаг байв. Өвс тэжээлт үлэг гүрвэлүүд хамгаалахын тулд ихэвчлэн сүрэгт тэнүүчилдэг байсан бол махчин үлэг гүрвэлүүд ганцаарчлан ангуучлах юм уу бүлэглэн ажилладаг байв. Үлэг гүрвэлүүд өндөглөдөг, зарим төрөл зүйл нь үүрээ засч, зулзагаа асардаг байв.
Үлэг гүрвэлүүд хүрээлэн буй орчинд цэцэглэн хөгжих боломжийг олгосон өргөн хүрээний дасан зохицох чадварыг харуулсан. Үүнд ан агнуурын хурц шүд, хумс, өндөр ургамалд хүрэх урт хүзүү, махчин амьтдаас хамгаалах зузаан хуяг, эвэр зэрэг багтана. Зарим үлэг гүрвэлүүд, тухайлбал, Velociraptor нь өдтэй байсан нь шувуудтай ойр дотно хувьслын харилцаатай болохыг харуулж байна.
Цэрдийн галавын төгсгөлд үлэг гүрвэлийн мөхөлд хүргэсэн дэлхийн түүхэн дэх хамгийн чухал үй олноор устах үйл явдлуудын нэг болсон. Тэдний устаж үгүй болох тухай зонхилох онол нь астероидын нөлөөгөөр дэлхий даяар тоосны үүл үүсгэж, уур амьсгалыг эрс өөрчилсөн. Энэ үйл явдлыг дэлхий даяар олдсон, ойролцоогоор 65 сая жилийн өмнөх, дэлхийн гадарга дээрх ховор элемент, астероидуудад түгээмэл тохиолддог иридиумаар баялаг шаврын давхарга дэмжиж байна.
Радиометрийн болзоо гэх мэт шинжлэх ухааны аргууд нь үлэг гүрвэлийн оршин тогтнох, устах цаг хугацааг тогтооход тусалсан. Энэ үйл явц нь цацраг идэвхт изотопын задралыг хэмжих замаар чулуулаг, олдворын насыг тодорхойлох, геологи, биологийн үйл явдлын цаг хугацааны чухал нотлох баримтыг бүрдүүлэх явдал юм.
Шувууд нь теропод үлэг гүрвэлийн бүлгийн орчин үеийн удам болохыг баримт нотолж байна. Хоосон яс, үүр барих, уушигны ижил төстэй бүтэц зэрэг шинж чанарууд нь энэ онолыг баталж байна. Юрийн галавын болон Цэрдийн галавын хадны давхаргаас өдтэй үлэг гүрвэлүүд олдсон нь үлэг гүрвэлүүд болон шувуудын хоорондын холбоог улам бэхжүүлж байна.
Эртний организмын хадгалагдан үлдсэн олдворууд нь үлэг гүрвэлийн талаарх бидний мэдлэгийн үндсэн эх сурвалж юм. Палеонтологичид эдгээр эртний амьтдын гадаад төрх байдал, зан байдлыг сэргээхийн тулд харьцуулсан анатоми, компьютерт суурилсан загварчлал зэрэг янз бүрийн арга хэрэгсэл, арга техникийг ашигладаг. Технологийн сүүлийн үеийн дэвшил нь эрдэмтэд үлэг гүрвэлийн зарим олдворын зөөлөн эд, уургийг тодорхойлох боломжийг олгож, биологи, хувьслын талаар шинэ ойлголтыг санал болгож байна.
Дүгнэж хэлэхэд үлэг гүрвэлүүд манай гаригийг олон сая жилийн турш ноёрхож байсан олон янзын, нарийн төвөгтэй амьтад байсан. Шинэ нээлт, технологи нь алс холын өнгөрсөн үеийг харах цонх болж өгдөг тул тэдний өв уламжлал эрдэмтэд болон олон нийтийн сонирхлыг татсаар байна. Үлэг гүрвэлийн судалгаа нь эдгээр гайхалтай амьтдын талаар бидэнд мэдээлэл өгөхөөс гадна хувьсал, устаж үгүй болох, дэлхийн байгаль орчны өөрчлөлтийн талаар үнэ цэнэтэй сургамжуудыг өгдөг.
