Xammal bütün fiziki məhsulların əsasını təşkil edir. Onlar torpaqdan çıxarılan, yığılan və ya istehsal edilən, sonradan məhsul yaratmaq üçün emal edilən təbii ehtiyatlardır. Bu dərs xammalın müxtəlif kateqoriyalarını, onların əhəmiyyətini və gündəlik həyatımızda istifadə etdiyimiz məhsullara necə çevrildiyini araşdırır.
Xammalları geniş şəkildə üç əsas növə bölmək olar, hər biri müxtəlif sənaye sahələrində əhəmiyyətlidir: biotik (üzvi), abiotik (qeyri-üzvi) və enerji materialları. Biotik materiallar canlı və ya bir dəfə yaşayan orqanizmlərdən, abiotik materiallar cansız fiziki maddələrdən, enerji materialları isə güc mənbəyidir.
Biotik materiallara bütün növ bitki və heyvanlar və ya onların məhsulları daxildir. Biotik xammala misal olaraq ağaclardan odun, qoyundan yun və pambıq bitkilərindən alınan pambıqları göstərmək olar. Bu materiallar tekstil, tikinti və kağız sənayesində vacibdir.
Abiotik materiallar cansızdır və minerallar, metallar və qalıq yanacaqlardan ibarətdir. Bunlar tikinti, elektronika və enerji sektorlarının əsasını təşkil edir.
Enerji materialları enerji istehsalında və saxlanmasında istifadə olunan xammaldır. Bunlara kömür və neft kimi ənənəvi yanacaq növləri, eləcə də günəş, külək və su elektrik enerjisi kimi bərpa olunan enerji mənbələri daxildir.
Xammalın hazır məhsula çevrilməsi prosesi hasilat, saflaşdırma və istehsal da daxil olmaqla bir neçə mərhələni əhatə edir.
Xammalın hasilatı və emalı yaşayış mühitinin məhv edilməsi, çirklənməsi və ehtiyatların tükənməsi də daxil olmaqla, əhəmiyyətli ekoloji təsirlərə malikdir. Xammalın davamlı istifadəsi ətraf mühitə mənfi təsirləri azaldan, bərpa olunan mənbələrdən istifadəni təşviq edən və gələcək nəsillər üçün resursların mövcud olmasını təmin edən təcrübələri əhatə edir.
Xammal yediyimiz qidadan tutmuş yaşadığımız evlərə və sürdüyümüz avtomobillərə qədər bütün istehsal olunan mallar üçün əsas başlanğıc nöqtələridir. Xammalın növlərini, onların necə emal edildiyini və davamlı istifadəsinin vacibliyini başa düşmək həm iqtisadi inkişaf, həm də ətraf mühitin qorunması üçün çox vacibdir. Bu təbii sərvətləri dəyərləndirmək və qorumaqla biz planetin tarazlı və davamlı gələcəyini təmin edə bilərik.