Mạo từ là một từ được dùng với một danh từ để chỉ loại tham chiếu được tạo ra bởi danh từ đó. Mạo từ được phân loại là xác định hoặc không xác định và chúng giúp xác định xem người nói đề cập đến một mục cụ thể hay không cụ thể. Trong tiếng Anh, có ba mạo từ: “a”, “an” và “the”. Việc lựa chọn giữa các mạo từ này phụ thuộc vào âm bắt đầu của từ theo sau nó, cũng như tính đặc hiệu của danh từ trong ngữ cảnh.
Mạo từ xác định là "the" . Nó chỉ vào một hoặc nhiều đồ vật cụ thể và cho biết cả người nói và người nghe đều hiểu được tài liệu tham khảo. “The” có thể được sử dụng với danh từ số ít, số nhiều hoặc không đếm được. Nó được sử dụng:
Ví dụ: trong câu "Con chó cắn tôi bỏ chạy", "the" chỉ rõ rằng một con chó cụ thể đang được nói đến.
Mạo từ không xác định là "a" và "an" . Những bài viết này trỏ đến một đối tượng hoặc những đối tượng không cụ thể, không được người nói hoặc người nghe xác định cụ thể. “A” và “an” được sử dụng:
“A” được dùng trước những từ bắt đầu bằng một phụ âm, trong khi “an” được dùng trước những từ bắt đầu bằng một nguyên âm. Ví dụ: chúng ta nói “a book” nhưng lại nói “a apple”.
Sự lựa chọn giữa "a" và "an" phụ thuộc vào âm thanh theo sau nó. Điều này đôi khi có thể dẫn đến những ngoại lệ trong việc sử dụng chúng. Ví dụ như:
Trong một số trường hợp, mạo từ không được sử dụng. Điều này thường xảy ra với:
Ví dụ: "Pháp là một đất nước xinh đẹp", "Khoa học có thể hấp dẫn" và "Bữa trưa là bữa ăn yêu thích của tôi" thể hiện việc bỏ sót các bài báo.
Việc hiểu đầy đủ các bài viết đòi hỏi phải thực hành rất nhiều kỹ năng nghe và đọc. Tuy nhiên, suy nghĩ về tính đặc hiệu của danh từ có thể giúp xác định mạo từ phù hợp để sử dụng. Ví dụ:
Mạo từ là những từ nhỏ nhưng có ý nghĩa trong tiếng Anh giúp làm rõ liệu chúng ta đang đề cập đến điều gì đó cụ thể hay không cụ thể. Việc chọn đúng mạo từ “a,” “an,” hoặc “the,” hoặc bỏ mạo từ hoàn toàn là điều quan trọng để giao tiếp rõ ràng. Mặc dù có những quy tắc chung hướng dẫn sử dụng mạo từ, nhưng các trường hợp ngoại lệ dựa trên cách phát âm và ngữ cảnh thường được áp dụng, khiến việc thực hành và tiếp xúc với ngôn ngữ trở thành điều cần thiết để thành thạo.