يشتهر بحر المرجان، الواقع شمال شرق أستراليا، بمياهه الدافئة الصافية وتنوعه البيولوجي الغني وأهميته البيئية والبيئية الكبيرة. يُعد هذا المسطح المائي الشاسع بمثابة ملاذ للعديد من الأنواع البحرية، بدءًا من العوالق المجهرية وحتى الحوت الأحدب المهيب. كما أنها تلعب دورًا حاسمًا في دعم صحة الحاجز المرجاني العظيم، وهو أكبر نظام للشعاب المرجانية في العالم.
يمتد بحر المرجان على مساحة 4,791,000 كيلومتر مربع، وتحده جزر سليمان وفانواتو من الشرق، وأستراليا من الغرب. يندمج مع المحيط الهادئ من الشرق ويتصل ببحر تسمان من الجنوب. ويشتهر البحر بأحواضه العميقة التي يتجاوز عمقها 5000 متر، وبتعدد تشكيلاته المرجانية وجزره وشعابه المرجانية.
إحدى السمات المميزة لبحر المرجان هي مياهه الصافية، وذلك بسبب انخفاض مستويات الجسيمات والمواد المغذية. تسمح هذه الشفافية لأشعة الشمس بالتوغل في أعماق المحيط، مما يعزز نمو الشعاب المرجانية ومجموعة واسعة من الحياة البحرية.
يعد بحر المرجان ملاذاً للتنوع البيولوجي. وهي تضم أكثر من 30 نوعًا من الحيتان والدلافين، وأكثر من 1500 نوع من الأسماك، بما في ذلك سمكة المهرج والببغاء الشهيرة، وستة من سبعة أنواع من السلاحف البحرية في العالم. تدعم شعابها المرجانية النظم البيئية المعقدة التي تعمل بمثابة حضانة وأرضية تغذية للعديد من الأنواع البحرية.
يتم بناء الشعاب المرجانية بواسطة كائنات صغيرة تسمى البوليبات المرجانية، والتي تشكل علاقات تكافلية مع الطحالب المعروفة باسم Zooxanthellae. تزود الطحالب المرجان بالغذاء من خلال عملية التمثيل الضوئي، بينما يوفر المرجان الحماية والوصول إلى الضوء للطحالب. هذه العلاقة ضرورية لصحة ونمو الشعاب المرجانية.
إلى جانب كونه موطنًا حيويًا، يلعب بحر المرجان دورًا حيويًا في تنظيم المناخ العالمي. يمتص البحر كميات كبيرة من ثاني أكسيد الكربون من الغلاف الجوي، مما يساعد على التخفيف من آثار تغير المناخ. بالإضافة إلى ذلك، تعمل الشعاب المرجانية كحواجز طبيعية، تحمي الخطوط الساحلية من تأثير العواصف والتآكل.
على الرغم من أهميته، يواجه بحر المرجان العديد من التهديدات، بما في ذلك تغير المناخ، وابيضاض المرجان، والصيد الجائر، والتلوث. يمكن أن يؤدي ارتفاع درجات حرارة المحيطات الناجم عن تغير المناخ إلى تبييض المرجان، حيث تطرد الشعاب المرجانية طحالبها التكافلية، مما يتسبب في تحول المرجان إلى اللون الأبيض وإضعافه. يؤدي الصيد الجائر إلى الإخلال بالتوازن البيئي، ولا يؤثر على الأنواع المستهدفة فحسب، بل يؤثر أيضًا على النظام البيئي البحري بأكمله.
واستجابة لهذه التهديدات، يجري تنفيذ العديد من جهود الحفظ. أنشأت الحكومة الأسترالية متنزه كورال سي البحري، الذي تبلغ مساحته أكثر من مليون كيلومتر مربع، لحماية وإدارة هذه البيئة البحرية الفريدة. يحد المنتزه من أنشطة مثل صيد الأسماك والشحن للحفاظ على السلامة البيئية للبحر. تعمل منظمات الحفاظ على البيئة في جميع أنحاء العالم أيضًا على رفع مستوى الوعي وإجراء البحوث وتطوير استراتيجيات لحماية بحر المرجان وسكانه.
يعد بحر المرجان جزءًا حيويًا من النظام البيئي البحري للأرض، فهو يعج بالحياة ويلعب دورًا رئيسيًا في تنظيم المناخ. إن الحفاظ عليها أمر بالغ الأهمية ليس فقط للأنواع البحرية التي تعيش فيها، ولكن أيضًا للبيئة العالمية. ومن خلال الجهود الجماعية والممارسات المستدامة، من الممكن حماية هذه المحمية البحرية لتعيشها الأجيال القادمة وتعتز بها.
