Avstraliyanın şimal-şərqində yerləşən Mərcan dənizi təmiz, isti suları, zəngin biomüxtəlifliyi və əhəmiyyətli ekoloji və ekoloji əhəmiyyəti ilə tanınır. Bu nəhəng su hövzəsi mikroskopik planktondan tutmuş əzəmətli donqar balinaya qədər çoxlu sayda dəniz növləri üçün sığınacaq kimi xidmət edir. O, həmçinin dünyanın ən böyük mərcan rifi sistemi olan Böyük Sədd rifinin sağlamlığının dəstəklənməsində mühüm rol oynayır.
Mərcan dənizi 4,791,000 kvadrat kilometrdən çox ərazini əhatə edir, şərqdə Solomon adaları və Vanuatu, qərbdə Avstraliya ilə həmsərhəddir. Şərqdə Sakit Okeanla birləşir və cənubda Tasman dənizi ilə birləşir. Dəniz, dərinliyi 5000 metrdən çox olan dərin hövzələri və çoxsaylı mərcan birləşmələri, adaları və qayaları ilə məşhurdur.
Mərcan dənizinin fərqləndirici xüsusiyyətlərindən biri də hissəciklərin və qida maddələrinin aşağı səviyyədə olması səbəbindən kristal kimi təmiz sudur. Bu şəffaflıq günəş işığının okeanın dərinliklərinə nüfuz etməsinə imkan verir, mərcan riflərinin və geniş dəniz həyatının böyüməsini təşviq edir.
Mərcan dənizi biomüxtəliflik üçün sığınacaq yeridir. Burada 30-dan çox balina və delfin növü, ikonik təlxək və tutuquşu balığı da daxil olmaqla 1500-dən çox balıq növü və dünyanın yeddi növ dəniz tısbağasından altısı yaşayır. Onun mərcan rifləri bir çox dəniz növləri üçün uşaq bağçası və qidalanma yeri kimi xidmət edən mürəkkəb ekosistemləri dəstəkləyir.
Mərcan rifləri zooxanthellae kimi tanınan yosunlarla simbiotik əlaqələr yaradan mərcan polipləri adlanan kiçik canlılar tərəfindən tikilmişdir. Yosunlar fotosintez yolu ilə mərcanları qida ilə təmin edir, mərcan isə yosunların qorunmasını və işığa çıxışını təmin edir. Bu əlaqə mərcan riflərinin sağlamlığı və böyüməsi üçün çox vacibdir.
Kritik yaşayış yeri kimi xidmət etməklə yanaşı, Mərcan dənizi qlobal iqlim tənzimlənməsində mühüm rol oynayır. Dəniz atmosferdən böyük miqdarda karbon qazını udur və iqlim dəyişikliyinin təsirlərini yumşaltmağa kömək edir. Bundan əlavə, mərcan rifləri təbii maneələr kimi çıxış edərək, sahil xətlərini tufan və eroziya təsirindən qoruyur.
Əhəmiyyətinə baxmayaraq, Mərcan dənizi iqlim dəyişikliyi, mərcan ağartması, həddindən artıq balıq ovu və çirklənmə kimi bir sıra təhlükələrlə üzləşir. İqlim dəyişikliyinin səbəb olduğu yüksələn okean temperaturu mərcanların ağardılması ilə nəticələnə bilər, burada mərcanlar simbiotik yosunlarını qovaraq mərcanın ağarmasına və zəifləməsinə səbəb olur. Həddindən artıq balıqçılıq ekoloji tarazlığı pozur, təkcə hədəf növlərə deyil, həm də bütün dəniz ekosisteminə təsir göstərir.
Bu təhlükələrə cavab olaraq müxtəlif təbiəti mühafizə tədbirləri həyata keçirilir. Avstraliya hökuməti bu unikal dəniz mühitini qorumaq və idarə etmək üçün 1 milyon kvadrat kilometrdən çox ərazini əhatə edən Mərcan Dənizi Dəniz Parkı yaradıb. Park dənizin ekoloji bütövlüyünü qorumaq üçün balıqçılıq və gəmiçilik kimi fəaliyyətləri məhdudlaşdırır. Dünyadakı təbiəti mühafizə təşkilatları da maarifləndirmə, araşdırma aparmaq və Mərcan dənizini və onun sakinlərini qorumaq üçün strategiyalar hazırlamaq üçün çalışırlar.
Mərcan dənizi Yerin dəniz ekosisteminin həyati bir hissəsidir, həyatla doludur və iqlimin tənzimlənməsində əsas rol oynayır. Onun qorunması təkcə onu vətən adlandıran dəniz növləri üçün deyil, həm də qlobal ətraf mühit üçün çox vacibdir. Kollektiv səylər və davamlı təcrübələr vasitəsilə bu dəniz qoruqunu gələcək nəsillərin yaşaması və yaşatması üçün qorumaq mümkündür.
