ऑस्ट्रेलिया के उत्तर-पूर्व में स्थित कोरल सागर अपने साफ़, गर्म पानी, समृद्ध जैव विविधता और महत्वपूर्ण पारिस्थितिकी और पर्यावरणीय महत्व के लिए जाना जाता है। पानी का यह विशाल भंडार सूक्ष्म प्लवक से लेकर राजसी हंपबैक व्हेल तक कई समुद्री प्रजातियों के लिए एक अभयारण्य के रूप में कार्य करता है। यह दुनिया की सबसे बड़ी कोरल रीफ प्रणाली, ग्रेट बैरियर रीफ के स्वास्थ्य को बनाए रखने में भी महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है।
कोरल सागर 4,791,000 वर्ग किलोमीटर में फैला है, जिसकी सीमा पूर्व में सोलोमन द्वीप और वानुअतु तथा पश्चिम में ऑस्ट्रेलिया से लगती है। यह पूर्व में प्रशांत महासागर में विलीन हो जाता है और दक्षिण में तस्मान सागर से जुड़ जाता है। यह समुद्र अपने गहरे बेसिनों के लिए प्रसिद्ध है, जिनकी गहराई 5,000 मीटर से अधिक है, तथा इसकी असंख्य कोरल संरचनाएँ, द्वीप और चट्टानें हैं।
कोरल सागर की एक खासियत इसका क्रिस्टल जैसा साफ पानी है, क्योंकि इसमें कणिका तत्व और पोषक तत्व बहुत कम मात्रा में पाए जाते हैं। यह पारदर्शिता सूर्य की रोशनी को समुद्र में गहराई तक पहुंचने देती है, जिससे कोरल रीफ और समुद्री जीवन की एक विस्तृत श्रृंखला का विकास होता है।
कोरल सागर जैव विविधता के लिए एक आश्रय स्थल है। इसमें व्हेल और डॉल्फ़िन की 30 से ज़्यादा प्रजातियाँ, मछलियों की 1,500 से ज़्यादा प्रजातियाँ, जिनमें प्रतिष्ठित क्लाउनफ़िश और पैरटफ़िश शामिल हैं, और दुनिया की सात समुद्री कछुओं की प्रजातियों में से छह प्रजातियाँ हैं। इसकी कोरल रीफ़ जटिल पारिस्थितिकी तंत्रों का समर्थन करती हैं जो कई समुद्री प्रजातियों के लिए नर्सरी और चारागाह के रूप में काम करती हैं।
कोरल रीफ का निर्माण कोरल पॉलीप्स नामक छोटे जीवों द्वारा किया जाता है, जो ज़ूक्सैन्थेला नामक शैवाल के साथ सहजीवी संबंध बनाते हैं। शैवाल प्रकाश संश्लेषण के माध्यम से कोरल को भोजन प्रदान करते हैं, जबकि कोरल शैवाल के लिए सुरक्षा और प्रकाश तक पहुँच प्रदान करते हैं। यह संबंध कोरल रीफ के स्वास्थ्य और विकास के लिए महत्वपूर्ण है।
एक महत्वपूर्ण आवास के रूप में कार्य करने के अलावा, कोरल सागर वैश्विक जलवायु विनियमन में एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है। समुद्र वायुमंडल से बड़ी मात्रा में कार्बन डाइऑक्साइड को अवशोषित करता है, जिससे जलवायु परिवर्तन के प्रभावों को कम करने में मदद मिलती है। इसके अतिरिक्त, कोरल रीफ प्राकृतिक अवरोधों के रूप में कार्य करते हैं, जो तूफानों और कटाव के प्रभाव से तटरेखाओं की रक्षा करते हैं।
इसके महत्व के बावजूद, कोरल सागर को कई खतरों का सामना करना पड़ रहा है, जिसमें जलवायु परिवर्तन, कोरल ब्लीचिंग, अत्यधिक मछली पकड़ना और प्रदूषण शामिल हैं। जलवायु परिवर्तन के कारण बढ़ते समुद्री तापमान के परिणामस्वरूप कोरल ब्लीचिंग हो सकती है, जहां कोरल अपने सहजीवी शैवाल को बाहर निकाल देते हैं, जिससे कोरल सफेद हो जाते हैं और कमज़ोर हो जाते हैं। अत्यधिक मछली पकड़ने से पारिस्थितिक संतुलन बिगड़ता है, जिससे न केवल लक्षित प्रजातियाँ बल्कि पूरा समुद्री पारिस्थितिकी तंत्र प्रभावित होता है।
इन खतरों के जवाब में, विभिन्न संरक्षण प्रयासों को क्रियान्वित किया जा रहा है। ऑस्ट्रेलियाई सरकार ने इस अद्वितीय समुद्री पर्यावरण की रक्षा और प्रबंधन के लिए कोरल सागर समुद्री पार्क की स्थापना की है, जो 1 मिलियन वर्ग किलोमीटर से अधिक क्षेत्र में फैला हुआ है। पार्क समुद्र की पारिस्थितिक अखंडता को बनाए रखने के लिए मछली पकड़ने और शिपिंग जैसी गतिविधियों को सीमित करता है। दुनिया भर में संरक्षण संगठन भी जागरूकता बढ़ाने, शोध करने और कोरल सागर और उसके निवासियों की रक्षा के लिए रणनीति विकसित करने के लिए काम कर रहे हैं।
कोरल सागर पृथ्वी के समुद्री पारिस्थितिकी तंत्र का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है, जो जीवन से भरपूर है और जलवायु विनियमन में महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है। इसका संरक्षण न केवल उन समुद्री प्रजातियों के लिए महत्वपूर्ण है जो इसे अपना घर मानते हैं बल्कि वैश्विक पर्यावरण के लिए भी महत्वपूर्ण है। सामूहिक प्रयासों और संधारणीय प्रथाओं के माध्यम से, इस समुद्री अभयारण्य को भविष्य की पीढ़ियों के अनुभव और आनंद के लिए संरक्षित करना संभव है।
