オーストラリアの北東に位置する珊瑚海は、その透明で温かい水、豊かな生物多様性、そして生態学的および環境的重要性で知られています。この広大な海域は、微小なプランクトンから雄大なザトウクジラまで、数多くの海洋生物の保護区となっています。また、世界最大の珊瑚礁システムであるグレートバリアリーフの健全性を維持する上で重要な役割を果たしています。
珊瑚海の面積は 4,791,000 平方キロメートルを超え、東はソロモン諸島とバヌアツ、西はオーストラリアと接しています。東は太平洋と合流し、南はタスマン海とつながっています。珊瑚海は、深さ 5,000 メートルを超える深い海盆と、多数の珊瑚礁、島、岩礁で有名です。
コーラル海の特徴の 1 つは、粒子状物質と栄養素の含有量が少ないため、水が非常に透明であることです。この透明度により、太陽光が海の奥深くまで届き、サンゴ礁や多種多様な海洋生物の成長を促します。
珊瑚海は生物多様性の宝庫です。30 種を超えるクジラやイルカ、象徴的なカクレクマノミやブダイを含む 1,500 種を超える魚、そして世界に 7 種いるウミガメのうち 6 種が生息しています。珊瑚礁は複雑な生態系を支え、多くの海洋生物の育成場や餌場として機能しています。
サンゴ礁は、褐虫藻と呼ばれる藻類と共生関係を形成するサンゴポリプと呼ばれる小さな生物によって形成されます。藻類は光合成によってサンゴに食料を提供し、サンゴは藻類を保護し、光へのアクセスを提供します。この関係は、サンゴ礁の健康と成長にとって非常に重要です。
重要な生息地としての役割に加え、サンゴ海は地球の気候調節において重要な役割を果たしています。海は大気から大量の二酸化炭素を吸収し、気候変動の影響を緩和するのに役立ちます。さらに、サンゴ礁は自然の障壁として機能し、嵐や浸食の影響から海岸線を保護します。
その重要性にもかかわらず、サンゴ海は気候変動、サンゴの白化、乱獲、汚染など、いくつかの脅威に直面しています。気候変動による海水温の上昇はサンゴの白化を引き起こし、サンゴが共生藻類を排出して白くなり、サンゴが弱ります。乱獲は生態系のバランスを崩し、標的の種だけでなく海洋生態系全体に影響を及ぼします。
こうした脅威に対応するため、さまざまな保護活動が実施されています。オーストラリア政府は、このユニークな海洋環境を保護および管理するために、100 万平方キロメートルを超える面積を持つコーラル海海洋公園を設立しました。この公園では、海の生態系の健全性を保つために、漁業や船舶輸送などの活動を制限しています。世界中の保護団体も、コーラル海とその住民を保護するための意識向上、調査、戦略策定に取り組んでいます。
サンゴ海は地球の海洋生態系の重要な一部であり、生命が溢れ、気候調節において重要な役割を果たしています。サンゴ海を保護することは、そこを故郷とする海洋生物にとってだけでなく、地球環境にとっても重要です。共同の努力と持続可能な慣行を通じて、この海洋保護区を保護し、将来の世代が体験し、大切にすることができるようになります。
