In der geologischen Vergangenheit war zeitweise fast ein Drittel der Erdoberfläche von dicken Gletschereisplatten bedeckt. Die Bewegung des Gletschers über Kontinente hinweg veränderte die Landschaft durch umfangreiche Erosion, Ablagerung von Sedimenten und Gestein und Transport grundlegend. Die Ablagerung von Gletschersedimenten formte ausgedehnte und sanft hügelige Landschaften, die wir heute sehen.
Lassen Sie uns eintauchen und mehr erfahren.
Am Ende dieses Themas sollten Sie Folgendes tun:
Ein Gletscher ist eine große, dauerhafte Eismasse, die sich an Land gebildet hat und sich unter der Schwerkraft bewegt. Gletscher wachsen, wenn die Akkumulation größer ist als die Verluste während der Sommerschmelze. Sie werden auch durch die Steilheit und Erhebung der Topographie beeinflusst. Zum Beispiel wird ein steiler Berg, selbst wenn er über der Schneegrenze liegt, keinen Gletscher haben, da der Schnee nicht haften bleiben und sich ansammeln kann. Ebenso haben Berge in niedrigen Lagen keine Gletscher.
Gletscher kommen sowohl in polaren als auch in gemäßigteren Klimazonen vor. Sie kommen am häufigsten in den Polarregionen vor, wo es so kalt bleibt, dass nur eine geringe Menge Wasser durch Schmelzen oder Verdunsten verloren geht. Sie sind auch in den höchsten Bergen in gemäßigten oder sogar tropischen Breiten zu finden, wo die Temperaturen das ganze Jahr über kalt bleiben, wie im pazifischen Nordwesten der Vereinigten Staaten und Kanadas, Alaskas und Südamerikas. In diesen Gebirgszügen sammelt sich in den Wintermonaten mehr Schnee und Eis an, als im Sommer als Schmelzwasser verloren geht.
Etwa ein Zehntel der Landoberfläche der Erde ist heute von Gletschern bedeckt. Über 75 Prozent davon entfallen auf die Antarktis und 10 Prozent auf Grönland. Der Rest kommt in Bergregionen auf der ganzen Welt vor.
Gletscher werden nach ihrer Morphologie, ihren thermischen Eigenschaften und ihrem Verhalten kategorisiert.
Alpengletscher bilden sich auf den Kämmen und Hängen der Berge. Ein Gletscher, der ein Tal füllt, wird als Talgletscher oder alternativ als Talgletscher bezeichnet ein Alpengletscher oder Berggletscher. Ein großer Gletschereiskörper, der rittlings auf einem Berg, einer Bergkette oder einem Vulkan liegt, wird als Eiskappe oder Eisfeld bezeichnet. Eiskappen haben eine Fläche von weniger als 50.000 km 2 .
Piemont-Gletscher sind die vorderste Verlängerung der Talgletscher und bilden sich dort, wo das Eis an der Vorderseite der Bergkette auftaucht. Das Eis breitet sich auf dem flachen Gelände zu einer breiten Bahn am Taleingang aus.
Gletscherkörper, die größer als 50.000 km 2 sind, werden Eisschilde oder Kontinentalgletscher genannt. Die einzigen noch vorhandenen Eisschilde sind die beiden, die den größten Teil der Antarktis und Grönlands bedecken. Sie enthalten riesige Mengen an Süßwasser, genug, dass, wenn beide schmelzen, der globale Meeresspiegel um über 70 m (230 Fuß) steigen würde. Teile einer Eisdecke oder -kappe, die sich ins Wasser erstrecken, werden Schelfeise genannt; Sie sind in der Regel dünn mit begrenzten Steigungen und reduzierten Geschwindigkeiten. Enge, sich schnell bewegende Abschnitte einer Eisdecke werden als Eisströme bezeichnet. In der Antarktis münden viele Eisströme in große Schelfeise.
Gezeitengletscher sind Gletscher, die im Meer enden. Wenn das Eis das Meer erreicht, brechen Stücke ab oder kalben und bilden Eisberge. Die meisten Gezeitengletscher kalben über dem Meeresspiegel, was oft zu einem enormen Aufprall führt, wenn der Eisberg auf das Wasser trifft. Gezeitengletscher durchlaufen jahrhundertelange Zyklen des Vorrückens und Rückzugs, die vom Klimawandel viel weniger betroffen sind als die anderer Gletscher.
Gletscher werden auch nach ihrem thermischen Zustand klassifiziert.
Ebenso wird das thermische Regime eines Gletschers oft durch seine Basaltemperatur beschrieben.
Ein typischer Talgletscher fügt Schnee an seinem Kopf hinzu und verliert an seinem Fuß an Schmelze. Als Schneegrenze bezeichnet man die Grenze, unterhalb derer im Sommer die jährliche Schneedecke verloren geht. Die Region oberhalb der Schneegrenze wird Akkumulationszone genannt; Die darunter liegende Region wird als Verschwendungszone bezeichnet. Falls es mehr gewinnt als verliert, rückt sein Terminus vor. Falls es mehr verliert als gewinnt, zieht es sich zurück.
Wenn ein Gletscher eine Zunahme der Neigung seines Bettes erfährt, bilden sich Spalten dort, wo die Oberfläche unter Spannung steht, und schließen sich dort, wo sie unter Druck steht. Wenn ein Gletscher in seinem Bett auf einen steilen Hang trifft, kann die Strömung chaotisch werden wie in einem Eisfall . Seracs ist der Name für die unregelmäßigen Eisblöcke. Sie können extrem instabil sein. Eis kann eine senkrechte Wand nicht höher als 40 m (130 ft) halten. Am Grund eines Eisfalls kann die Oberfläche stark zusammengedrückt werden und periodische Wellen, die als Spitzbögen bekannt sind, können sich auf der Oberfläche bilden. Die Spalte am Kopf eines Gletschers, die das sich bewegende Eis vom ruhenden Eis trennt, ist als Bergschrund bekannt.
Gletschertäler haben normalerweise eine charakteristische U-Form mit sehr geringer alluvialer Füllung. Sie können hängende Nebenflüsse haben. Das steilwandige, halbkreisförmige Tal am Kopf eines Gletschers wird Kar genannt. Wo sich zwei Kare kreuzen, wird der schmale Grat als Arete bezeichnet. Aretes können sich in einem Horn schneiden.
Über die Ursachen der Vereisung besteht kein allgemeiner Konsens. Nachfolgend sind einige der führenden Hypothesen aufgeführt:
